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六

―――………。

景政は部屋に入って椿の前に腰をおろした。

「……一体‥」

“何をおっしゃているの？” その一言が出ない。手のひらが汗ばんできたのがわかる。

彼は一体……。

「違うか？」

尋ねてはいるが確信を含んだ声の響きに、椿はようやく頷いた。

―――……こんな事、初めてだわ。

「……なぜ、おわかりになりましたの？」

後ろに控えている染乃が顔を真っ青にしているのが想像できた。

「人の顔から目をそらさない娘だと思っていたら、瞬きひとつせずに一点を見つめるようにしているから……もしかしてと思ってな。あとは勘だ」

「……そうでしたか」

椿は小さく息を吐いた。そしてもう必要ないと思い、見えない両目を閉じた。

「やはり完璧を装っていても、ボロはでるものなのですね」

椿の遊びに負けてしまったような口ぶりに、景政は小さく笑った。

「私も最初は全く気付かなかったぞ。これだけ躊躇なく直視して、まさか見えていないとはな」

景政の言葉からは感心したものと、笑いを含んだものの二つが感じられた。