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35「意地と矜持」

　どうぞ。

　敵は死人だ。生前の姿があることは知っていても、もう蘇ることはないと割り切れた。何より、俺の手はすでに汚れてしまっている。死人を何人倒そうが、後でいくら後悔することになろうが……後戻りはできない。

　しかし、彼女にそれを強要することはできなかった。

「お姉ちゃん……リリ姉ぇ！　なんでそんなやつに……！」

「生前から強かったから、ぜひ欲しくてね。強めの酒と、抱かれる快楽でとろかして、かなり頑張ったよ。強さは健在だ」

「志崎ッ、お前……!!」

「姉妹で仲良く僕のものにならないか？　悪い取引じゃないだろう」

　瞬時に飛びかかった剣が、刀に受け止められた。

「邪魔しないで!!　こんなっ、こんなやつに……!!」

「死人を操るのは、状態異常でもなんでもない。単純に「操作を受け付けるから」って理由でしかないんだよ。対応したリモコンで動かない機械なんて、不良品じゃないか」

　輝く剣は、しかし闇の刀にことごとく止められていた。打ち合うたびに傷付いていく少女は、あまりにも痛々しい。

「ふざけんな、この野郎！」

「さて、君の方も終わらせないとな……おっと、空間操作はやめるんだ。彼の足首が断裂して消えてしまうよ？」

　ごく小さく展開したゲートが一瞬で狭まり、足首ががっちりと固定されてしまった。トラは歯噛みしているが、実際に言われた通りになるしかない状況である。

　いまだ倒れていない波瀬の銃弾を、ギリギリ〈流刃〉で受け止めている。

「足掻くなぁ。そのスキルも、痛みで集中が途切れれば使えなくなるかな？」

「ぐ、がぁ……っ!!」

　狭まっていくゲートに挟まれた足首が、ぼりんと音を立てた。関節が外れたかのごとき激痛が走り、足首があるのかないのかさえ分からなくなる。

「今の音、骨だろ？　諦めてくれ、直すのは大変なんだ」

「誰、が！」

　ついに、防ぎ損ねた銃弾が腹に突き刺さった。

「っ、ぐ」

「頭に入れれば死んでたんだがなぁ。まあ、心臓を狙おうか」

「ん。させない」

「魔法は、専門外……！」

　どうにか防ごうとした二人は、志崎の放った悪霊めいた煙に吹き飛ばされた。

「僕は後衛でね。武器を瞬時に作れるって以外には、前衛に向いてないんだ」

「充分だろうが……」

「その義憤。僕のために活かしてくれ」

「やめるのじゃ!!」

　あえなく吹き飛ばされたトラは、ごろごろと転がる。

　最期の瞬間まで、決して堕ちるものかと志崎をにらむ――

「よっしゃー完全体！　お姉ちゃん復活っ!!」

「は？」

　激しく切り結んでいたはずの剣士二人が、両方止まっている。

　がっくりとうなだれた羽沢さんの黒髪が、真っ白く染まる。バレリーナ風の鎧が空気に溶けるように消滅し、中のレオタードがにじむように黒く灼け、不可思議な刺繍が走った。

「なんだと……？」

「べーだ。あんたに渡すものなんてなんにもないもーん」

　放たれた銃弾が逆戻りし、波瀬は脳天を撃ち抜かれて倒れた。

　和装のような、あるいはセーラー服のような外装が追加されたかと思うと、山伏のような羽織がふわりと被さる。何がなんだか分からないが、何かが起きていた。

「〈怨冥剣士(おんみょうけんし)〉、羽沢リリナ。帰ってきちゃったー！」

　真っ白い髪と黒いコスチュームの羽沢さんが、ぶっ壊れたテンションで笑っていた。

「魂の上半身だけ切り離すの大変だったわー、もーいや。ジョブの性質、本体に残っちゃってるし！」

「おんみょう、……？」

「妹と仲良くしてくれてサンキュー、こみっちくん！　話は、あと!!」

「ぐわっ!!?」

　オーラが触手のように変形し、志崎を掴んで放り投げた。そして、動き出した死人と目にもとまらぬ剣戟を交わす。

「あんたの語る幸せって、あんたのエゴだけでできてるのよねー。家族に捨てられたこと、噂のせいで孤立したこと、酔っぱらっていろいろ話してくれたけ、ど！」

　どす黒い剣が舞い踊り、自分の体だったはずの死人を切り刻んでいく。

「面倒見てくれたおじさんのこと、忘れて！　下半身で突っ走ってただけでしょーが！」

「僕の大事な人は一人しかいない。だが幸福はみんなのものだ！　ならば、自分を救いながら他人を救うしかないだろう！」

「前提が違うだろうが……！」

「罪を犯した僕に、二度とチャンスを与えないとでも言うのか!?」

「「違うッ!!!」」

　声が重なった。

　志崎の思考は、あくまで自分本位に動いている。あの港町で過ごした幼少期が自分を歪ませたと――自分は被害者であり、やり直しの機会を与えられなかったと考えているのだろう。

「幸せがセックスしかないって？　価値ある人生は今終わることって？　ちょっとでも今を味わってから言えっての！」

「誰に報いようともしないで、何が“救い”だ……！　犯して殺して、いったい何をやってたつもりなんだ？　お前が気持ちいいだけだろうが!!」

　死人が岩に叩きつけられ、粒子状にほどけていく。

「おっと、妹が起きるころかなー。じゃ、あと頼んだよ！」

「任せてくれ。何とかする」

　ふくらはぎの上に〈流刃〉を巻き付けて、感覚のない足首を放置したまま、義足代わりに使う。足に同期させるようにと考えただけで、だいたいその通りになった。

「……はっ!?　お姉ちゃんは!?」

「一瞬戻ってきて、自分を倒してたよ」

「え……っと？」

「敵はもうあいつだけだ！」

　手札を失い、ＭＰもほとんど使いつくした志崎は、健在ながら手の打ちようがない様子だった。

「くそっ、調整中だが……！　出てくるんだ」

「ゆきみん……やっぱり」

　ぶつぶつと何事かをつぶやいている雪見さんの状態は、先日の波瀬さんと同じだった。戦闘開始とともに格納して調整していたようだが、間に合わなかったようだ。

「マナを補充するんだ、早くしろ！　こんな低レベルの雑魚に……イレギュラーがあろうと、負けるはずがないんだ！」

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