第13話 みーんな元気になぁ〜れ♪
感情のままに怒鳴られるかと思っていたが、セレナのリアクションは想像していたものとは逆だった。
セレナは静かに話だす。
「どうしてだ？ お前ならこの街を救えるのになんで……」
確かにその通り、俺が聖剣を一振りすれば低級な魔物の群れは消え去る。
でも。
「俺は人助けがしたいわけじゃない、のんびり平和に冒険者暮らしをしたいだけだ」
ここで魔物を倒してしまえば少なからずギルドマスターには弱みを握られこの街にはいられなくなるだろう。
せっかくスタートした生活が崩れるのは好ましくない。
「……っ！！ お前が……お前がそこまでバカだとは思わなかった！！ 私はこの街を守る……！」
「セレナ！ ……ノエル、いいのか？」
「ほっとけ、そのうち怖くなって帰ってくるだろ……」
そう言い宿屋に向かって再び歩き出すとレーウィンは何も言わずについてくる。
しかし、本当に街の雰囲気が暗いこの様子だと街の住人には魔物が攻めてきていることがとっくに知れ渡っているみたいだな。
セレナはどこに行ったんだ？ 普通に考えればギルドだが……。
仮に何かあったとしても、あそこなら他の冒険者もいるし大丈夫だろう。
なぜかわからないが考えれば考えるほど頭の中にあるモヤモヤが大きくなっていく。
胸の奥に何かが詰まっているような……大事な何かを忘れている……？。
「おかあさん、みんなどうしたの？ なんで元気ないの？」
そんなことを考えていると幼い少女の声が聞こえ、俺の意識は現実へと引き戻された。
「大丈夫よ……大丈夫だから……何があってもお母さんが守ってあげるから……」
少女の母親らしき人物はしゃがみ込み少女を抱きしめるが、その抱擁を解いてこちらに駆け寄ってくる。
「ねぇ、おにいちゃん！ みんなどうしちゃったの？」
少女は俺のズボンをつかみ無邪気に街の変化について聞いてきた。
「…………」
「あっ、す、すいません！ ほらこっちに来なさい！ お兄さんに迷惑をかけちゃダメでしょ」
何も答えられない俺を困っているのだと解釈した母親は、少女の手をとり俺から引き剥がそうとするが。
「いやだ！ だっておかあさん泣いてるもん！ 私はいつもみたいに笑ったおかあさんじゃなきゃいやだもん！！」
「！！！」
少女は母親の手を振り払うと、そう叫び涙をポロポロと流し始めた。
そうだ……俺が力を求めて聖剣を集めたのはもう何も失わないためだった。
夢を追い求めるあまり自分を見失っていた……夢に縛られるのはもうやめだ。
俺は泣いている少女と目線を合わせるようにしゃがみ込むとマントで涙を拭い。
「実はお兄さんは魔法使いでね、みんなを笑顔にする魔法が使えるんだ」
「ほ、本当！？」
俺の言葉に少女はパッと明るい顔になりズボンを握る手に力を込める。
「でも、その魔法を使うには君の力を貸してもらわないといけないんだけど、手伝ってくれるか？」
「う、うん！ みんなが笑顔になるならなんでもするよ！ 何をすればいいの？」
「じゃあ君はお母さんの言うことをよく聞いて今日は家の外に出ないこと、守れるかな？」
そういると少女はコクコクと何度も首を上下に振り。
「うん！ わかった！ じゃあ家に行こうおかあさん！」
今度は逆に少女に引っ張られ家の方角に向かう二人を眺めていると母親が頭を下げ。
「あの……あなたは冒険者様ですよね？ どうか、この街をよろしくお願いします！」
俺が腰を上げて親子を見ているとレーウィンは何かを待っているように顔を上げていた。
「で？ どうするつもりなんだ？」
「よくよく考えてみれば、俺の安住の地を魔物風情に荒らされるのは気分が悪い」
レーウィンは先程の浮かない顔とは違いとても柔らかい表情で俺の言葉を聞いていた。
しょうがない、あんな小さな女の子にあそこまで言われたんだ……日和っているわけにはいかないよな。
「私はお前のパーティーメンバーだ、リーダーの命令には従うぞ？」
「魔物たちを倒しにいくぞ！ ついでにセレナを連れ戻す！」
「あの少女がいなくても、お前なら必ずそうすると思ってたよ……！」
俺はギルドに向かって歩き出しレーウィンは何が嬉しいのかニコニコしながらついてきた。
ギルドに着くとこちらに気づき驚いた様子のギルドマスターが駆け寄り。
「ノエル君！ ここに戻ってきてくれたということは……！！」
「ああ、魔物は俺が片付ける……そのことで少し話がしたいんだが、また執務室を貸してもらえないか」
「わ、分かった！ 君の考えを聞かせてくれ」
執務室に向かい俺が考えた作戦を説明することになった。
別に大した話じゃない、作戦は至ってシンプルだ。
他の冒険者には街の守りについてもらい、俺がひとりで魔物の群れを倒すというだけ。
作戦と呼べるものではない、がこれが一番安全な策だろう。
それに率いている魔族の強さによるが、聖剣を使用することになれば冒険者を巻き込みかねない。
作戦をギルドマスターに伝えると。
「へっ……ノエル君、冗談をいっている場合じゃ……」
まあ、冗談に聞こえるのは仕方がないか。
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