カノジョは、別れさせ屋。

１－５話：

　喜一郎の通う柏原高校の校舎は一風変わっている。

　一階に職員室、二階に一年、三階に二年、四階に三年と上がっていくのは一般的だが、なぜか一部教室は北の別校舎に入っていた。

　都市再開発にともなうクラス増加と、設備の老朽化が北校舎新設の背景らしい。

　しかし、喜一郎のような一般学生は別の意見を持っている。

　築十年もない白塗りの壁、

　エレベーターに玄関前の自販機、

　垂涎の的なエアコン完備の教室。

　その学生にはすぎた待遇に、皮肉を込めて、

　白亜の塔、と。

　まあ、喜一郎以外はそんな呼び方していないが。

　象牙の塔に準えたくなるぐらいには、別世界といったおもむきだ。

　そしてなにより。

　喜一郎にとっては重要な、

　あの「国際教養科」が入っている。

　つまり、地を這う凡人にとって北校舎は、羨やまずにはいられない、まさに天を突くバベルの塔であった。

　――昨日までは、だが。

「チッ」

　築三十年はすぎたボロボロの南校舎から、喜一郎は激しく舌打ちする。

　北校舎をにらむまなざしは、腐乱死体のように濁っていた。

　先日、夜の街路にて。

　恋人「朽木氷織」に裏切りを告げられた喜一郎は、思いつくかぎり彼女を罵ろうとした。

　しかし、彼女の反応はにべもなかった。

『この私と付き合えたんだよ。むしろ感謝してほしいな』

　唖然とする喜一郎。さらに朽木は続けた。

　またね、筵田くん、と。

　謝罪も、弁明もなく彼女は消えた。

　怒りの矛先は失われ、

　振り上げた拳はさまよったまま。

　待てよとも言えず、

　喜一郎はただ見送るしかなかった。

（やめだ、やめ。いまさら、どうだっていい）

　頭の中で彼女を塗りつぶし、教室のドアを開く。

　静かに窓際の席へと滑り込む。

　二年四組は、すでに多くの生徒が各々散らばって、おしゃべりに勤しんでいた。

「アンタたち、またそんなモノ持ってきて！」

「げ、バカン長に見つかった」

「バカな委員長が怒ってるぞ、逃げろ！」

「だーれーがバカですってっ！　あっ、コラっ。待ちなさーい！」

　逃げる男子を、委員長と呼ばれた女子生徒が追いかける。

　彼女は教室の外まで追いかけ、逃げられたことに肩を落とした。

「今日も元気だね、メイちゃん」

「もお八重子。元気なんじゃなくて、アイツらのせいで……って、大丈夫？　ひどいクマだけど」

　うるさくもまばゆい日常が広がっている。

　かしましく騒ぐ女子たち、

　くだらないことで盛り上がる男子たち。

　朝の挨拶ですら冗談が詰まっている。

　そんな中、喜一郎は携帯を取り出した。

　ニュースサイトを開き、ただスワイプする。

　この行為に意味はない。

　ただ、他人を近寄らせないためのものだった。

（はぁ、帰りてぇ）

　時の流れから置いていかれる感覚だ。そんな気怠さに身を委ねていると、突然、後頭部に衝撃がきた。

「ご、ごめんなさいっ」

　ふりむくと、気の弱そうな女子が頭を下げていた。

　寝ぼけていたのか、どうやら鞄が当たったらしい。

　携帯を見たまま「別に」と言おうとしたとき、別の人物が駆けつけてきた。

「ちょっとなに筵田、八重子に文句でも？」

「め、メイちゃん。違うよ、私がドジしちゃって」

「ホントなの？」

　ガルル、と番犬のようににらんでいる。

　空気を自称する喜一郎にとって、敵意を向けられるのは珍しかった。

（オレ、なんかしたか？）

　メイと呼ばれた少女は、その小さな背で友達をかばいながらふんと鼻を鳴らした。

「今回は八重子が悪かったみたいだけど。アンタもアンタで、そんな眠そうな顔してるのが悪いのよ。さっさと顔でも洗ってきたら」

「……」

「ささ、行こ行こ八重子」

「えっと、うん。あの、本当にごめんなさい」

　二人から目をそらし、再度頬杖をつく。

　ボーッと窓の外を見ていると、再び教室が盛り上がった。

　幼馴染、島陽希の登場だ。

　彼は挨拶を返しながら、喜一郎の前に座った。

「よっ、喜一郎……ってどうした？　元気ないな」

「陽希か。別になんもねえよ」

「おいおい、隠したところで長い付き合いだからわかるって。つか、なんか怒ってねえか？」

「キレてねえよ」

「なんで長州？　まあいいや。で、彼女とはうまくいってんの？」

　やっぱり聞かれるか。喜一郎は深呼吸して、大きく息を吐いた。

「別れた」

「えっ、今なんて？」

「別れたんだよ。何回も言わせんな」

「………………マジ？」

「嘘なんか吐くかよ」

　吐き捨てるよう言うと、陽希は目を剥いた。

「な、なんでだよ！　音楽性の違いか？」

「別に、なんでもいいだろ。つか音楽性って」

「いやいやいや、あんな美人なのになんで！？　絶対、もったいないだろ！」

「それこそ合わなかったってやつだろ。ま、あんなのと合うやつがいるとは思えねえけど」

　それこそ自分を完璧美少女と自称したり。

　思っていても、言っちゃまずいだろ。

　美人は美人でも、アレは色々とない。

　喜一郎はうえっと顔を歪めた。

「喜一郎がそんな風に言うなんて珍しいな。怒ってるのなんかはじめてレベルで見るし」

「結構頻繁にキレてるけどな」

「いや、さっきのとは違う気が……」

　と、陽希が話の途中で視線をそらす。

　つられて、喜一郎も視線を送った。

「おいあれ、たしか……」

「ああ。なんで普通科なんかに」

　がやがやと外の廊下が騒がしい。

　陽希が一言断って、人だかりに混じった。

（うるせえな、なんだ？）

　その瞬間、騒動の主人が姿を見せた。

　ピシャリと音を立てて教室の扉が開かれる。

　入ってきた人物――少女は、ゆっくりと教室を見渡す。

　目が合い、喜一郎は心臓が掴まれた気分になった。

「お、お前、どうしてっ……！」

　立ち上がった喜一郎に少女が歩み寄る。

　たなびく鴉の濡れ羽黒。

　陶器のように白い肌。

　切長の目、艶めいた唇。

　忘れようもない端正な顔立ちをした少女は、颯爽と人垣を割りながら喜一郎の前に立った。

「――やあ、筵田くん」

　開口一番、少女はそう言った。

　開かれた窓から春一番が吹き込んでくる。

　惚ける喜一郎に向かって、ピースをつくった。

「私と、付き合ってくれないかい？」

　それが、朽木氷織との二度目の出会い。

　そして、別れさせ屋の始まりだった。