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２－７話：

「おいおいおい。ガチでやるのか、これ」

　さらに翌週。

　喜一郎たちは桜が丘南高校の制服を着て桜が丘南高校の校門前に立っていた。

　朝ということもあって、桜が丘南生でごった返している。

　柏原高生である喜一郎にとって、すべてが敵にみえた。

　一方、三つ編みにメガネという昭和スタイルで登場した朽木は、平然と胸を張った。

「当然だろう。っと、まったく。ネクタイが曲がっているよ」

　どこから準備したのか、朽木は学校指定の鞄を揺らしながら、喜一郎の襟元をなおす。

　そう、今度の目的は、ターゲットの学校へ乗り込んでの調査だった。

　――学生のコミュニティは学校が基本だからね。ここを外すわけにはいかないだろう。

　朽木の理論によると、恋愛工作では好きなタイプの把握が一番重要だそうだ。

　今までの調査で、ターゲットの趣味や行動範囲、恋人への執着などは見えてきた。

　しかし、恋愛遍歴などは見えてこず、まだ攻略手順がはっきりしないそうだ。

　そういった点を解決する一手が、この他校潜入というわけである。

「だからって、オレたちも今日学校なんだが」

　見つかったらどうなるものか。

　脇汗がにじんだ。

「何をやっているだい。早く行くよ」

　くい、と顎で指図してくる。

　慣れているのか、朽木はさくさく侵入した。

　慌てて喜一郎も追いかける。

「ちょ、ちょっと待てよ」

「声を出さない、走らない。いいかい、少しでも目立つ行為はNGだ。とくに教師の前ではね」

　朽木は挨拶に立つ教諭へ目を向ける。

「いいかい、制服ほど侵入しやすいツールはないんだ。堂々と玉手高校の学生ですという顔をすればいい。学生が生徒全員の顔を覚えているわけがないからね」

「な、なるほど」

「それから、キミのようなタイプが女子と仲良さげに話すと目立つよ。しれっとついてくる」

「そう、だな」

　ふうと深呼吸して人波にまかせる。

　たしかに、いまさら緊張しても仕方ない。

　素直に割り切って全力でのぞむべきだ。

　喜一郎は群衆にまざりながら朽木を追う。

　この高校は玄関で上履きに履き替える必要はないらしい。

　自然にしていれば、疑われることなく校舎まで入れた。

　当の本人である朽木をのぞいて、だが。

（こいつ、何気にスタイルもいいもんな）

　さっきから男子がふりむくのをみかける。

　目立つほどじゃないが、それなりの頻度だ。

　この女にかかれば、野暮ったい格好も清楚ということなのだろう。

（本当、黙ってりゃ完璧なんだが）

　ぼーと後ろ髪を眺めていたからか、立ち止まった朽木にぶつかりそうになる。

　ふりむいた彼女は、勢いよく喜一郎の肩を掴んだ。

「お、おいなんだ」

「静かに。ターゲットが向かい側から来た」

「って、ちょっと待て！」

　力づくで真横の部屋に押しこまれる。

　途端に、なんとも言えない独特な匂いがただよった。

（ここって、まさか）

　喜一郎は慌てて部屋の中をみわたす。

　セラミックタイルに洗面台、そして無数に並んだ個室が見える。

　まごうことなき、女子トイレであった。

「ば、バカかお前！」

「緊急措置だよ、口を開かない！」

　口を抑えられたまま、一番手前の個室に連れ込まれた。

　がちゃんと鍵が閉められる。

　同時に、入ってきた女子の声が響いてきた。

「さっきさぁ、男子が入ってかなかった？」

「んなわけないっしょ」

「そっかなぁ」

「そんな気になるんだったらのぞいてみたら？　入ってのんの、そこだけでしょ」

「えぇ、そこまでするぅ？」

　笑い声とともに近寄ってくる気配がする。

　喜一郎たちは顔を見合わせた。

　し、下からだよな？

　早く、便座の上に！

　和式だアホ！

　そこは舞空術だよ。

　それこそ無茶言うな！

「んー、どれどれ？」

　扉の前でしゃがむ音がする。

　やるしかない。

　喜一郎は腕に力をこめて息を殺した。

「やっぱ一人じゃん。ほら、見間違いだって」

「そっかぁ」

「ほら、早くしないと授業はじまっちゃうよ」

　声が遠ざかっていく。

　しばらくして、用を済ませた二人は女子トイレを後にした。

「ふう、助かった。マジで終わったと思った」

「……いいから早く降ろしなよ」

「そうか？　思ったよりも軽いぞ」

「……」

　腕の中で朽木がジト目でにらんでいる。

　今まで見た中で一番不機嫌そうだ。

　ゆっくり“お姫様抱っこ”していた彼女を降ろす。

　撫然とした朽木はパンパンと制服を払った。

「まったく、初姫がまさか女子トイレの個室とはね。最低の思い出だ」

「オレを労れ、つか略すな」

「ふん、この屈辱は忘れないからね」

「お前は中世の騎士かよ」

「くっ、殺せ」

「乗っかんな、ったく」

　喜一郎は鍵をあけ、外の様子をうかがう。

　今のところ誰もいないようだが。

　後ろをむくと、朽木がイヤホンを装着しているところだった。

「何やってんだ？」

「教室へ突入するわけにはいかないからね。これで情報収集さ」

　トントンと機材を叩く。

　この前見せられた盗聴器の受信機だった。

「夜中に忍び込んで仕掛けておいたんだ。二年五組はここの隣だから十分聞こえるだろう」

「はー、準備がいいな。どれどれ」

　イヤホンの片側を取ろうとすると、思いっきり叩かれた。

「なにすんだよ」

「キミは外。二人でやっても効率が悪い」

「いや、だが」

　喜一郎はそっと目配せする。

　なにか、一人で出ろってか？

　しかし、朽木はにべもない。

　カチカチと周波数を合わせている。

（この女、お姫様抱っこを根に持ってんな）

　たぶん、イヤホン半分こが嫌なのだろう。

　喜一郎は天を仰ぐと、やるせない気持ちになりながら個室を出た。

（大丈夫、大丈夫だ。見つかっても、間違えたって顔をすれば）

　扉から気配をうかがい、チャンスをさぐる。

　気分は大縄跳びに入る直前だ。

　人気が失せたタイミングで外へ飛び出した。

「って」

　運悪く、喜一郎は生徒とぶつかってしまう。

　勢いをつけすぎたせいか、尻餅をつく。

　その生徒――男子はゆっくりとふりむいた。

「あ、す、すいません。その、間違えちゃって」

　整った目立ちに明るい髪、イケメンだ。

　モテる島(おさななじみ)にも全然見劣りしていない。

　これが俗に言う一軍、というやつだろうか。

　呑まれるように、言葉が尻すぼみになる。

　ジロリとした目が喜一郎を見下ろした。

　冷たい目だ、とそのとき思った。

「おーい司、どうかした？」

「別に」

　彼を待っていたのだろうか。

　司と呼ばれた男子は、喜一郎を一瞥もせずに男子トイレへと向かった。

（眼中にすらない、って感じだったな）

　みじめな劣等感をおさえこむ。

　騒ぎたてられなかっただけで良しとしよう。

　そんな喜一郎に、気になる話が入ってきた。

「なあなあ、司って今何人くらい女いんの？」

「あー、わかんね。一回ヤったら興味なくなるし」

「さすが処女厨。つか司も変わってるよな。みんな、中出しの方が好きだろ」

「中古を生とか、汚れんじゃん。他の男のがこびりついてるとか、金もらっても勘弁だわ」

　その声はさっきの二人組のものだ。

　貢ぐだの中古だのと、ロクでもない。

　この学校は一体どうなってるんだ。

　喜一郎は男子トイレの扉に耳をつけた。

「あーあ、俺も司ぐらいイケメンだったらなぁ。つかさ俺にもアテンドしてくれよ」

「ちょっと時間くれたら、趣味とか性格合う子紹介できるけど」

「でも中古なんだろ？」

「当たり前じゃん」

　並んで用を足す二人は、顔を見合わせると爆笑した。

「あー、飯田くんが羨ましー。俺もあんな風に趣味の合う彼女が欲しー！」

　二人のゲスな話は、周囲をはばかることなくつづけられている。

　その場からそっと離れながらも、喜一郎は動揺を抑えることができなかった。

（飯田くん、だと？）

　依頼をしてきた上日向の話を思い出す。

　彼女の話では、友達の紹介でターゲットと出会ったと言っていた。

　同姓同名という可能性もあるが、符号している部分も多い。

　何より気になるのがアテンドという部分だ。

　趣味が合う子を紹介すると、口にしている。

　つまり、ターゲットの好みは趣味の一致ということになるのだろうか。

　信用し切るわけではないが、無視するのも難しかった。

「気に入らねえけどな」

　どいつもこいつも、自分のためか。

　ガリガリと何かが砕ける音がした。

　噛み締めた奥歯が鳴く音だった。

　どれくらいそうやっていたのか。

　ふと、後ろから肩を叩かれた。

「君、もう授業時間だろう。何組だね？」

　声をかけてきたのは中年の教諭である。

　突然のことすぎて、舌が回らない。

「あ、そ、その」

「馬鹿にしているのかね。早く答えたまえ」

　苛立ったように教諭が腕を組む。

　テンパってわけのわからない答えがでてきた。

「その、ウン……が」

「うん？」

「ウ○コが出そうで、動けません」

「……」

　教諭がかわいそうな子を見る目をする。

　穴があったら入りたいと、喜一郎は思った。

「そ、そうかね。なら私は行くが、助けが必要なら呼ぶんだぞ」

　本当にお腹が痛くなってくる。

　恥の多い生涯に、また一ページ汚点が刻まれた瞬間だった。