最強生命体の異世界伝説

9．酒場

　適当なパーティを見繕って、そこに潜り込んで『北の山の染み』を調べる――

　……とりあえずはそう決めたものの、俺は３日ほど、ゆっくり休むことにした。

　正体不明の存在が近くにある。

　しかしそれは、別に俺たちを攻めてくるわけでもない。

　俺はそんな調査よりも、まずはこの世界に慣れるために時間を使うことにした。

　この世界には当然ながら、インターネットやゲームといった娯楽は無い。

　だから自然と、俺はフィリアのいろいろな行動に付き合うようになっていた。

「――ふむ。

　絵を描く、とは聞いていたが……」

　フィリアの家には、一人暮らしながらに部屋がいくつもある。

　そのうちの１つが、彼女の絵のアトリエになっているようだった。

「えへへ……。

　お見せするのも、恥ずかしいのですが……」

　そう言いながら、いつもより大人しくなってしまうフィリア。

　見せてもらった絵の出来は……まぁ、中学生が描いたような絵……と言ったところか。

「恥ずかしいなんて、とんでもない。

　これからが期待できる絵じゃないか」

　俺は多少のフォローを入れつつ、素直に感想を述べる。

「ぶぅ～。

　それ、下手って言ってるのと同じですよ！」

「そ、そうか……？」

「そうです！」

　……まずい。

　どうやら、会話の選択肢を間違えてしまったようだ……。

　絵を見せてもらったあとは、筆記の練習をした紙の束やら、家の近くに造ったという釜やらを見せてもらった。

　なかなか洗練されているとは言えないが、フィリアの努力が気迫となって伝わってくる。

　ただ、フィリアの寿命は無いほどに長い。

　だからきっと、ずっと頑張り続けていれば、すべてのものがもっともっと洗練されていくだろう。

「将来が楽しみだな」

「……それって、いつ頃を想定しています？」

「１００年後、とか？」

「やー、１００年で上手くなってると思いますか？」

　俺の言葉に、フィリアは悪戯な表情で聞いてくる。

「ああ、フィリアは間違いなく上手くなる。

　上手くならなかったとしても、続けていくだけで立派なことだ。

　それは誇って良いと思うぞ」

「わぁ♪

　バルダーさんにそう言ってもらえると、ずっと頑張れそうです！」

　……実際、何かを続ければ一定のところまでは上達するものだ。

　そこからは才能というものが必要になってくるかもしれないが、そこに至るまでは、努力の方が大切なんだと思う。

　まぁ、そういう俺は、まだ２７年しか生きていないわけだが。

　だから１００年……というのは、正直想像がつかない。

　ただ、実際に経ってみてしまえば……きっと、一瞬のことなんだろうな。

◇　◇　◇　◇　◇

　のんびりと過ごした日々はあっという間に過ぎ、俺は再びグリーンクリフの街を訪れていた。

　当然、人間の姿に変身をして、だ。

「おお、お前か！」

　街門で気さくに声を掛けてきたのは、先日５００ルーファのチップをくれてやった衛兵だ。

　そんな金額で顔を覚えてもらえるなら、やはり払った甲斐があったというものだ。

「お疲れ様。

　最近、何か変わったことはあったか？」

　俺は右手で通行料とチップ、合計２５００ルーファを手渡した。

　それと同時に、左手で鞄を持ち上げて見せ、また肉を売りに来たことをアピールする。

「そうだな……。いや、そうだ！

　ここから少し離れたところでな、魔族が暴れたようなんだ。

　相手をしたのは『光沃(こうよく)の翼』って名前の冒険者たちなんだが、知っているか？」

「ふむ……。もしかして、４人組のやつらか？」

「おお、そうそう。

　お前みたいな街の外のやつが知っているなんて、あいつらも名前が知られてきたものだなぁ」

　衛兵は、しみじみとそう言った。

「……知ってはいるが、詳しくは無いんだ。

　そんなに有名なのか？」

「言ってみれば、この街が生み出した若手のパーティ……って感じかな。

　貴族や資産家の支援も受けるようになった、新鋭の実力派だぞ！」

　……なるほど。

　そんなやつらを、俺は先日、簡単に倒してしまったのか……。

　今さらながら、せめてやつらの評判が落ちていないことを祈ろう。

　個人的に、何だか憎めない連中だったしな。

「分かった、機会があったら話してみるよ。

　情報、ありがとうな」

「なに、構わないさ。

　それじゃ、良い滞在を！」

　俺は笑顔の衛兵に見送られて、街の中に入っていった。

　……しかし、５００ルーファという額でこんなに喜ぶとは。

　俺の他に、チップを払っているやつはいないんだろうな……。

◇　◇　◇　◇　◇

　フィリアの家を早めに出てきたため、今日は街をゆっくりまわる時間があった。

　まずは買い取り屋に向かい、最初の目的を果たすことにする。

　……今回は一昨日に仕留めた、巨大ウサギの肉だ。

　この肉はあっさりした味が人気ではあるが、さすがに怪鳥ほどの値段は付かず、最終的には１０万ルーファの収入になった。

　これはこれで結構な額だが、やはり狙うなら怪鳥が一番だ。

　問題なく取引を終えると、俺は前回まわれなかった場所に行ってみることにした。

　……例えば武器屋、例えば防具屋、例えば道具屋。

　まずは行ってみないと、いざというときに困ってしまうかもしれない。

　だから思い当たるところはどこにでも行こうと思ったのだが――

　……ただ、一番期待していた場所、図書館がこの街には無いようだった。

　本屋も見当たらず、結局は断念することになってしまった。

　そして気が付けば、日も暮れ始めていた。

　今日は一旦、これで手仕舞いにしよう。

◇　◇　◇　◇　◇

　食事をとるため、そして何か噂話を聞くため、俺は酒場に向かった。

　席はちょこちょこ空いていたので、さてどこに座ろうか――

　……そう見回したところで、俺は見覚えのある人間たちを見つけた。

　先日俺が倒してやった４人組、冒険者のパーティ『光沃の翼』の連中だ。

　……うん？４人組？

　いや、今は３人しかいないぞ……？

　盾の大男がいないようだが。

　折角なので、俺は連中のすぐ隣の席に座ることにした。

　見知らぬ人間の適当な会話に耳を傾けるより、有名なパーティの話を盗み聞いた方が良いだろうからな。

　俺は席につき、適当にメニューから酒と食事を見繕い、手を上げて店員を呼んだ。

「――あ、いらっしゃいませ！」

　俺のところに来たウェイトレスは、先日いろいろと質問をした、メイド服の少女だった。

　……ああ。

　この酒場、先日の食堂だったのか。

　昼は食堂、夜は酒場……といった感じか。そういえば、どこか見覚えがあると思った。

「遅くまで働いているんだな、ご苦労さん。

　注文の方を頼む」

「えぇ～？

　また、何か無いんですか？　いろいろと説明しますよ？」

　そう言いながら、駄々をこねる目で俺を見てくる。

　……何というか……いや、正直面倒だな。

　しかしまぁ、この世界では数少ない、知った顔の人間だ。

　ならば多少なりとも、優しくはしてやろう。

　俺は１０００ルーファを渡しながら、とりあえず何かを聞くことにした。

「そうだな。最近この辺りで狩りをしているんだが、何か良い獲物はいないか？」

「前回とまったく話題が違いますね……。

　……それなら森に住んでいるグレイトプテランはどうですか？

　大きな鳥みたいな魔物なんですけど」

　グレイトプテラン……か。

　それは確か、怪鳥の正式な名前だったと思う。

　買い取り屋で教えてもらってはいたが、最初から『怪鳥』と呼んでいただけに、正直今さら……という気持ちが強い。

「ああ、それなら知っている。

　買い取り屋で、高く売ることが出来たぞ」

「え？　最近結構な供給があったって聞いたんですけど、まさかお客さんが狩ったんです？

　へー、強いんですね！」

「ま、俺一人で狩ったわけじゃないけどな」

　これは嘘ではなく、実際にフィリアもいたからな。

　やろうと思えば俺だけでも倒せただろうが、別に強さをアピールしても仕方が無いし、今回はその答えで良いだろう。

「あはは、さすがにお客さん一人じゃ無理でしょうね。

　有名な強い冒険者なら、一人で倒せる人もいるとは思いますけど」

　……『光沃の翼』の連中なら、どうだろうな。

　さすがに真後ろにいるから、今回は聞くに聞けないが……。

「あとはイノシシと、巨大ウサギは狩ったことがあるんだ。

　それ以外で、何か良いのはいないか？」

「うーん、そうですね。

　……ああ、固い岩でできたゴーレム……っていうのがいるらしいです。

　ゴーレムって魔法の核を中心に出来ているみたいなんですが、それが高価だそうですよ」

「ゴーレム、か……。

　なるほど、情報ありがとう」

「いえいえ！　それじゃ、注文をどうぞ♪」

　……ああ、そうだ。

　そういえば、まだ注文をしていなかったな……。

◇　◇　◇　◇　◇

　――食事を済ませたあとは、酒をちびちび飲みながら、つまみも追加していく。

　酒は元の世界よりも雑味が多いが、これはこれでどうにも美味い。

　俺は良い気分になりながら、後ろの席……『光沃の翼』の連中の会話を盗み聞いていた。

「……はぁ。

　ブランドンのやつ、もう少し掛かりそうだな……」

「まぁねぇ……。でも、あれは仕方ないって。

　ほら、キャリーも落ち込まないで、って。ね？」

「でも……私があのとき、気絶なんてしていなければ……」

「それを言うなよ。

　……俺だってジェシカだって、結局は何も出来なかったんだから」

「はぁ～……。

　でもアイツ、本当になんだったのよ……。

　私の魔法も、アレックスの剣も全然効かなかったし――」

　……一気に情報が出すぎたな。

　一旦、まとめてみよう。

　剣の優男の名前が、『アレックス』。

　盾の大男の名前が、『ブランドン』。

　杖の少女の名前が、『ジェシカ』。

　錫の少女の名前が、『キャリー』。

　……と、いったところか。

　そして盾の大男ことブランドンは、今は治療院で傷を癒しているのだとか。

　俺の攻撃を受けたあと、錫の少女は気絶していたから、回復魔法を掛けるのが遅れてしまったらしい。

「――はぁ。

　『北の山の染み』の調査も、明日が出発日なのにな……。

　どうする？　ブランドン抜きで行くか？」

「スポンサーからの圧力もあるしね……。

　行くしかないかぁ……」

「ですよね……」

　……ふむ。

　４人のうちの１人が抜けてしまい、本当に困っているようだ。

　幸運なことに、それなら俺が付け入る隙もありそうか――