最強生命体の異世界伝説

8．帰宅

「バルダーさん、お帰りなさいっ！！」

　俺が戻ると、出迎えてくれたのはフィリアの満面の笑みと、元気な声だった。

　外はすっかり暗くなってしまっていたが、この家の何と明るいことか。

「遅くなってしまって、すまんな。

　怪鳥の肉はしっかり売れたぞ。６０万ルーファになった」

「わぁ、凄い！

　バルダーさんも、これでお金持ちですね！」

　フィリアは俺の話を聞き、うんうんと嬉しそうに頷いた。

　単純に、他意も何もなく――

「……まぁ、怪鳥は一緒に狩ったからな。

　あとで山分けをするとしよう」

「え？　私も、もらっちゃって良いんですか？」

「ああ、もちろんだ。

　フィリアが囮をしてくれたから、簡単に倒せたわけだし」

　しかしフィリアは、頭を横にぶんぶんと振って否定する。

「それは違いますよー。

　避ける自信はありましたが、倒す自信なんてありませんでしたもん」

「……避ける自信は、あったのか？」

「はい！　鳥さんを避けるのは得意なんです！」

「……イノシシはダメなのに？」

「あー……。空を飛んでいるもの限定、でしょうか。

　ほら、飛んでるだけに、軌道が分かるでしょう？」

　フィリアは胸を張り、自信たっぷりにそう言った。

　どれだけ得意にしているのかは分からないが……だから、怪鳥の囮を買って出たというわけか。

「まぁ……危険なことは、ほどほどにな」

　俺はポン、とフィリアの頭に手を乗せた。

　フィリアは俺の手に両手を添え、照れくさそうに笑う。

「あ、そうだ！

　夕飯をたくさん作っておきましたので、一緒に食べましょー！

　街でのお話も、たくさん聞かせてくださいね！」

「ああ、今日はなんだか色々あったからな……。

　是非、聞いてくれ」

「はいっ♪」

　俺はフィリアに促され、暖かな家の中に入っていった。

◇　◇　◇　◇　◇

　……フィリアの作った飯は、美味かった。

　材料が引き続き怪鳥の肉を使っている……というのもあるが、それでも食堂で出てきそうな味をしている。

　つまり、家庭の味、というよりも、プロの味に近いということだ。

「フィリアは、料理が得意なんだな」

　食後に出てきた謎のお茶を啜りながら、俺はぼそっと呟いた。

　このお茶も俺のよく知らない味ではあるが、確かに美味かった。

「そう言って頂けると、作った甲斐があるというものです！

　私、いろいろなことに挑戦しているんですけど、上手くいったのが料理くらいのもので……」

「いや、料理だけでも、ここまで出来るのは凄いと思うぞ？

　ちなみに……いろいろなことって、例えば食器作り、とか？」

　フィリアの家にある食器は、たまに変な形のものがある。

　本人が使っているコップが、その最たるものだ。

「はい、それもそうですね。

　あと、絵も描いているんですよ。だから、バルダーさんからお小遣いをもらったら、画材を買いたいなぁ……って」

「画材はさすがに、自作できないもんな」

「そうですねー。

　あとは歌とか、楽器とか、文章も書いてみたり――」

「おいおい、本当にいろいろやってるんだな。

　努力家っていうか、積極的っていうか」

　俺の返事に、フィリアは照れくさそうに笑う。

「古代エルフは長命ですから……。

　だから、趣味はたくさん持てって言われたことがあるんです」

「なるほど……。

　長命な種族は、長く生きている間に無感動になる……なんてことも聞いたことがあるしな。

　……もちろん、それは現実の話ではなく、創作上での話だが。

「まぁまぁ、その辺りの話は終わりにしまして……。

　それより、バルダーさんのお話も聞かせてください。私、寂しく待っていたんですから！」

「おお、そうだな。

　まずは街門での話からするか――」

◇　◇　◇　◇　◇

「――……ふわーっ！？」

　街門での出来事を伝えるには、どうしても人間に変身したときの話になってしまう。

　それを伝えたところ、フィリアから是非変身してみて欲しい……と言われ、見せた結果がこの反応だった。

「どうだ？」

「わー、声まで変わって！

　いつものバルダーさんも良いですが、こっちも新鮮ですね！　可愛い！！」

　……か、可愛い……？

　元の世界では、そんなことは一度も言われたことは無かったんだが……。

　しかも少し、細マッチョにしてるわけだし。

「まぁ、可愛いかどうかは置いておいて……。

　こんな感じで変身をして、ようやく街の中に入れたんだ」

「確かにそれなら、普通の冒険者に見えますからね」

「……冒険者？」

　聞きなれたような、聞きなれないような、そんな言葉。

「『ギルド』の話は昨日しましたよね？

　そこに登録した人を総称して、『冒険者』っていうんです」

「ふむ……。

　『登録者』とか『契約者』だと、ちょっと分かりにくそうだしな……」

「はい。あと、普通に街で暮らす人から見れば、危険な仕事を請け負っているわけですから。

　そういう意味も含めて、『冒険』と言っちゃってるんだと思います」

　……つまり、『探検』というニュアンスからは少し外れた、『冒険』……という言葉か。

　この辺りは、割と感覚的だな。

　一人で納得したあと、俺は変身を解き、次の話題へと入っていった。

　買い取り屋でのこと、食堂でのこと――

　……そして、宝飾店でのこと。

「そうだ、土産があったんだ。

　気に入るかは分からないが……」

「え？　わぁ、指輪ですか？

　……おぉー、しかも魔法道具なんですね！」

　少し大きかったその指輪は、フィリアが指にはめると少しだけ小さくなった。

　そういえば、自動で調節が効く……とか言っていたな。

「この指輪、身を護るアミュレットにもなっているそうだ。

　気休め程度だろうが、使ってやってくれ」

「ありがとうございますっ！

　でもこれ、お高くなかったですか……？」

「そんなこともないぞ？」

　最初に提示された金額は６０万ルーファで、正直高かったが……。

　しかし結局、タダだったからな。……いや、気に入ったときの後払いだったか。

「本当ですか～？」

　フィリアの、少しじとっとした視線が俺に刺さる。

　これはこれで、心地よい。

「ああ、嘘はついていないぞ」

　……実際、本当に嘘はついていないからな。

「そうですか、それでは安心してもらっちゃいますね♪

　誰かからものをもらったのも随分と久しぶりなので、本当に嬉しいです。

　ずっと、ずっと大切にしますね！！」

「ああ、そうしてくれ。

　それで、その土産を買ったあと、街を出たんだが――

　……そこで４人組に襲われてな」

「え、えぇ！？

　だ、大丈夫でしたか！？」

「うん？　ああ、この通り大丈夫だったが――」

「いえ、その４人組の方です！

　バルダーさんに喧嘩を売って……。ちゃんと生きて、帰れましたか？」

　……ああ、そういう？

　それは俺の強さへの信頼なのだろうが……。

「手は抜いたからな。

　多少の怪我はしただろうが、命に別状はないと思うぞ」

「はぁ、良かったです……」

「それで別れる前にな、そいつらが『北の山の染み』という話題を出してきたんだ。

　気になって街の北を調べたんだが、確かに地面が紫色の染みのようになっていたところがあってな……。

　フィリアは何か、知っているか？」

「紫色の……染み、ですか？

　うーん、分かりませんね……」

「ふむ、そうか……」

「……でも最近、この森もおかしいんです。

　今日も森の動物が、気性が荒かったようで……。

　それに、その紫色の染みも……気になりますし？」

「そうだよなぁ……」

　フィリアはきっと、これからもずっとこの森で暮らしていくだろう。

　だからそういう不安要素は取り除いていってやりたいが……でも、どうやって？

「その情報って、バルダーさんを襲った４人組が言っていたんですよね。

　もしかして、ギルドから調査依頼が出ているかも？」

　……ふむ。

　紫色の染みに注目がいっているところで、突然現れた、魔族のような姿をしている俺。

　なるほど、関連性を疑ってしまうのも当然か。

「それに対抗して、俺が先に調査するにしても、一人ではうまくいかないだろうしな。

　誰かが調べて、何かが分かるまで待つしかないか」

「……いえ？

　バルダーさんも、調査に加われば良いんじゃないですか？」

　フィリアが、きょとんとした風に俺に言う。

「いや、俺では無理だろう。

　この姿では、他の冒険者とは一緒に動けないだろうし……」

「いえいえ。バルダーさんは、変身が出来るじゃないですか」

「あ」

　……確かに人間に変身すれば、どこかのパーティに入れるかもしれない。

　なるほど、それは盲点だったな……。