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5．緑の崖

「――おい、貴様ッ！！

　この街に何の用だッ！！」

　……案の定、というべきか。

　フィリアの家から１０分ほとの、飛んで見つけた大きな街。

　面積は結構ありながら、八方を高い外壁で囲まれており、街に入るための門がいくつもあった。

　森から流れる川も街を横断していて、治水もしっかり行われているように見える。

　遠目で見えた街の景色は、古いながらもしっかりと綺麗さを保っているようだった。

　そしてその街に入ろうとしたところで、俺は街門を守る衛兵に呼び止められた――……と、いうわけだ。

「魔物の肉が想像以上に手に入ったんでな、売りに来たんだ」

　俺はそう言いながら、両手に抱えた鞄を衛兵に見せてやる。

　最初は収納魔法のスペースに全部入れて運ぼうと思っていたのだが、街に入るための分かりやすい理由になる、とフィリアから言われていたのだ。

「魔族が、魔物の肉を……だぁ？

　しっしっしっ！　お前をこの街に入れるわけにはいかん！」

「金ならあるぞ？　ほら、２０００ルーファだ」

　『ルーファ』とはこの国の通貨単位で、フィリアとの話から推測すると、おおむね日本円と同じような価値らしい。

　つまり、１ルーファ、イコール、１日本円……ということだ。

「金を払えば良いというものではない！

　何を言われても、魔族をこの街に入れるわけにはいかん！！」

　……むぅ。

　俺は魔族では無い……とは思うのだが、やはりこの見た目では魔族と認識されてしまうようだ。

　仕方ないので一旦諦め、別の街門に向かうことにした。

　もしかしたらこの衛兵が魔族を毛嫌いしているだけで、他の衛兵が同じだとは限らないからな。

　しかし残念ながら、別の街門でも同じ対応を受けてしまった。

　強引に力技で進むにしても、あとあと騒ぎになって面倒になるだろうし……。

　空を飛んで街に入るというのも、結局はそれと同じになる可能性が高いし……。

　可能であれば、しっかりと許可を得て、大手を振って街に入りたい。

　そんな俺に、奇特な人間が手を差し伸べてくれるかもしれない――

　……そんな期待を胸にして３０分ほどうろついてみたが、特に何かが変わることも無かった。

◇　◇　◇　◇　◇

　小腹が空いたので、俺は少し離れた場所の湖に飛んでいき、そこで早めの昼食を取ることにした。

　フィリアからはサンドイッチを持たされていて、中には揚げた鳥肉が挟まれている。

　当然、昨日狩った怪鳥の肉だ。

「……何だかんだで、本当に美味いんだよな」

　怪鳥の見た目からは想像もつかないが、元の世界で食べた最高級の鳥肉に匹敵する味だった。

　フィリアも一度だけ食べたことがあったらしく、今回の件で久々に味わえたらしい。

　ふと微笑ましくなり、何となく心が満たされてくる。

　……しかし次に感じたのは、量的な物足りなさだった。

　どうにか街の中に入れたら、どこかの店で食事もしたいところだが――

　……さて、どうしたものか。

　湖の端に立ち、何となく水面を見つめてみる。

　そこには綺麗な水が張られ、軽く吹く風にかすかに揺れていた。

　鏡のように……とまでは言えないが、自分の姿をしっかり確認することが出来た。

「空を飛んだり、空間に物をしまったり出来るくらいなんだから……。

　……変身とかも、出来ないか？」

　俺が出来ると思えば出来るし、出来ないと思えば出来ない。

　何となくそんな節があるものだから、俺はとりあえず念じてみることにした。

　目を瞑り、そして強く思う……。

　――俺は、変身することが出来るッ！！

　身体に不思議な感覚が走った。

　目をゆっくり開けて、水面を見てみる。

　そこには何日か振りかの、懐かしい姿が映っていた。

　……元の世界の、俺そのもの！

「おお、変身まで出来るのか……」

　俺は懐かしい身体を両手で触ってみる。

　そして抱いた感想は――

　……細い。やわらかい。ちょっと、だらしない。

　何せこの世界での俺の身体は、太く、固く、立派、だったからな。

　突然こんな凡人のボディに変わってしまったら……そう思ってしまうのも仕方が無いだろう。

　不満が残った俺は、想像力を働かせてみることにした。

　せめて、もう少し筋肉は欲しい……。

　色々と試した結果、俺は元の世界の身体をベースに、細マッチョになることに成功した。

　一見細くは見えるものの、しかし脱いでみれば凄い……、そんな感じだ。

　俺の恥ずかしい理想と虚飾に満ちた身体……ッ！！

　ちなみに変身するにあたり、声も昔のものに変わっていた。

　声というものだって実際、身体の構造から人それぞれ違うものになっているのだから、これも当然のことだろう。

　……変身の不満としては、何となく息苦しさがあるところだった。

　大きな身体を小さくしているわけだから、これは仕方が無いことなのだろうか。

　そもそも変身できたのが魔法なのか、身体の特性によるものなのか――……今は何とも言えないか。

　ちなみに服は変身したときに、それっぽい服が一緒についてきた。

　頑張ればデザイン変更も出来たから、やっぱりこれは魔法の一種なのだろう。

　それなら変身前の、腰巻だけの状態も早めに何とかすれば良かったな……。

「……しかし、これで文句は言われないだろう。

　一度、戻ってみるか」

　俺は良い気分で、改めて街門の衛兵に挑戦することにした。

◇　◇　◇　◇　◇

「――……ほう、旅人なんだな。

　ここは緑の最果て、『グリーンクリフ』の街だ。

　くれぐれも問題を起こすんじゃないぞ！」

　そう言ったのは、俺を最初に拒絶した衛兵だった。

　先ほどの姿とはまるで違っているから、完全に気付かれていないようだ。

「ありがとう。仕事、お疲れ様」

　俺は街に入るための２０００ルーファと、おまけに５００ルーファを別に渡してやった。

　一瞬きょとんとした衛兵はすぐに笑顔になる。

「ははは、話が分かるじゃないか。

　良い滞在をっ！！」

　……現金なものだ。

　しかしこの小さい額で、あとあと何か良いことがあるかもしれない。

　良いことが無くても、多少の安心を得るための保険にはなるだろう。

　俺の通ってきた街門は、他の場所よりも寂しいところだった。

　街門によって繋がっているところが大きく違い、例えば街の外の畑地帯に繋がっていたり、別の街への大きな道に繋がっていたりしている。

　今いる場所は、果てしない森が続いていく側の街門。

　その森を進むと、フィリアの家があり、もっと進むと、俺が生み出された研究室がある。

　さらに先がどうなっているのかは分からないが、上空から眺めてきた感じ、しばらく誰も住んでいないような場所が続くのだろう。

　つまり人間の生活圏が、ここから森によって阻まれている――

　……そんな意味で、この街は『緑の最果て』と呼ばれているのかもしれない。

「――とはいえ、ここだってそれなりには賑やかだな」

　街門からは街の中心に向けて、広い道がずっと続いていた。

　多少でこぼこな印象はあるが、建物も整然と並んで、計画性が感じられる。

　人通りはそこまで多くはないが、道の両側で何かを準備している人々がいる。

　……露店でも出すのだろうか。

　ひとまず俺は、フィリアから教えてもらった『買い取り屋』に行ってみることにした。

　より高値で買い取りを行ってくれる『ギルド』という場所もあるそうなのだが、そこに身分を登録をしていない場合、買い取り屋に依頼をすることになるのだとか。

「――いらっしゃい。

　初めて見る顔だな」

「ああ。旅の途中で魔物を討伐してな。

　その肉を売りに来たんだ」

　店内は広く、店員と客の間は長いテーブルで仕切られていた。

　客側のスペースはそれなりに広かったが、がらんとしていて何も置かれていない。

　きっと一時的に、持ち込んだものを置くスペースになっているのだろう。

「……魔物の肉？

　買い取れるかは魔物次第だぞ？　何の魔物だ？」

「名前は知らんな。

　俺は『怪鳥』と呼んでいたが……森の中で出くわした、大きな鳥の魔物だったぞ」

　もしかして、フィリアは名前を知っていたのだろうか。

　知っていたのなら、教えてもらえば良かったな。

「森の怪鳥……だと？

　本当か！？　見せてくれッ！！」

　俺が軽く後悔をしていると、店員は興奮気味に言ってきた。

　俺は肉を店員の前のテーブルに出し、包んでいた紙を軽く剥いでから店員に見せてやる。

「部位は違うが、この鳥の肉がたくさんあるんだ。

　出来れば全部買い取って欲しいんだが……」

　そう言う俺の目を一回見たあと、店員はナイフで鳥肉を薄く削ぎ、そのまま口に入れ、目を右に左にと動かした。

「……おお、これは上物だ！

　全部……というのは、今そこに持っているだけか！？」

「いや、もっとあるぞ。

　１匹を丸々解体したからな」

「ほ、本当か！？

　全部買うッ！　全部持ってきてくれッ！！」

　そう言うとその店員は、他の店員に金を確保するように大声で伝えた。

　今の話だけで、どれくらいの量があるのかが分かったのだろうか……。

「すまん、金額は――」

「相場の２割増しで買おうッ！」

「……お、おう？」

　不覚にも、俺は店員の勢いに圧されてしまった。

　正直、相場というものは分からないし、店側が正直に伝えるかも分からない。

　ただまぁ、多少安くてもまた狩ってくれば良いわけだし――

　……俺はひとまず、金額よりもスムーズな取引の経験を優先することにした。

　今回はいわゆる、俺にとっての『初めてのお使い』になるわけだ。

　そんなときに、むやみやたらと取引の難易度をあげても仕方が無いからな。