最強生命体の異世界伝説

1．召喚、失敗

　――……突然、俺は水中から解放された。

　水の浮力を失い、重力が俺の身体に圧し掛かる。

「……？」

　冷たい地面を感じながら目を開けると、そこは研究室のような場所だった。

　映画や漫画で観たことのある、いかにも怪しげなカプセルや機材がところ狭しと並べられている。

　照明は最低限といった感じで薄暗く、壁面は岩肌が露出している部分がかなり多い。

　そして俺は、研究室の中でも少し高台の、まさに中心の部分にいるようだった。

「くぁっ、くぁっ、くぁっ……。

　成功じゃ！　ついに儂の実験が成功したんじゃ！！」

　高台から階段で下りたところの横の機材。

　その傍らにいる老人が、俺を見上げながら狂ったような笑みを浮かべていた。

　老人は白衣のような外套に、俺の見慣れない大きな装飾を身に付けているが――

　……何だ？　ここはどこだ？　日本では……ないのか？

　他の情報を探すため、俺は改めて、研究室の中をゆっくりと見渡した。

　しかし最初に目に入ってきたもの以外には、特にこれと言ったものは見つけられない。

　ただ、俺の後ろの巨大で透明なカプセルが、中央の繋ぎ目から綺麗に割れていた。

　そこからは、中に残った臭い液体が少しずつ、ぽたりぽたりと滴(したた)り落ちていた。

　……きっと俺は、あのカプセルの中にいたのだろう。

　そしてカプセルが割れて、中から流されるまま外に出されて、今の四つん這いのような状態になっているのだろう。

「ここは……どこだ？」

　ようやく発せられた俺の言葉に、一番驚いたのは俺自身だった。

　いつもの俺の声ではない。

　何というか……威厳に満ちた、とても渋い声をしている。

　少し困惑しながらも、俺は自身の足で立ち上がった。

「おお！　しっかり喋れているな……！

　よしよし、神経回路の構築は上手くいったか……。設計通りじゃな……くぁっ、くぁっ、くぁっ！」

　老人は俺の質問には答えず、相変わらず一人でひたすら、狂ったように喜んでいた。

　その様子に、俺はイラっとしてしまう。

「……おい」

「おお、おお……。

　すまん、すまん。長年に渡る儂の研究が、ようやく実を結んだのでな。

　ようこそ、異世界の住人にして儂の可愛い息子よ！！」

「異世界……、だと？」

　突然の言葉に、俺はそれをそのまま返してしまった。

　その言葉は今までに耳にしたことはあるが、実際口にするのは初めての、少し気恥ずかしさのある言葉だった。

「うむ。

　ここは貴様のいた世界とは異なる世界。儂の研究の最後の鍵として、貴様の魂を召喚したんじゃ」

「俺の……魂を？」

　――俺の名前は朝比奈(あさひな)遥(はるか)、日本人。

　社会人５年目の、いわゆる普通のサラリーマンだったはずだが――

　……いやいや。

　そもそも何で急に、こんなおかしな展開になっているんだ？

「うむ、貴様の魂を召喚したのは儂じゃ。

　……それで、新しい身体はどうじゃな？

　元の身体は知らんが、それよりも格段に良いじゃろう？」

　そう言いながら、老人は機材の陰から長い木製の杖を手に取り、俺の身体を指し示した。

　俺の身体……。

　今までは、腹筋がうっすらと割れているか割れていないかの、そんな普通のボディだったわけだが――

　……改めて自分の手を見る。

　腕を見る。腹を見る。脚を見る。足を見る。

「……何だ？　これは――」

　俺の目に映ったのは、色黒の、筋肉が隆々とした身体。

　見下ろす地面はいつもより遠く、何もかもがひとまわり小さく見える。

　自分が自分でないような、そんな明確な違和感……。

「くぁっ、くぁっ、くぁっ！

　その身体こそ、儂が築き上げてきた魔法技術、錬金技術、生命技術の集大成よ！！

　竜族や魔族、聖遺物や暗黒物質、さらには虚無に横たわる永遠の闇……。

　それらを混ぜ合わせ、因果律を操作し、この世界の理(ことわり)を超越させ、結実させた儂の大傑作……ッ！！」

「……ほう」

　本当なら『な、なんだってー！？』くらいの驚き方をしたかったが、そんなお茶目はこの身体には似合わないだろう。

　俺は何となくそれを察して、威厳のある低い声を老人に返していた。

「そしてな、その身体にふさわしい持ち主を異世界から呼び出したんじゃ。

　それこそが偉大なる魂、『破壊と暴風の覇王』たる貴様の魂よ！！」

　破壊と暴風の覇王――

　……って、何だそれ？　俺はただの、しがないサラリーマンだったわけだが……。

　そう思いながら、俺はここに来る前の記憶を探り始めた。

　俺の最後の記憶と言えば……確か、巨大な台風が荒れ狂っていた日曜日だったっけ。

　電車も車も止まっている中、俺は嫌な上司から突然の出社命令を受けていた。

　俺の家は、不幸にも全社員の中で一番会社に近かった。

　だからこそ上司の無茶振りが俺に直撃し、台風が直撃する酷い暴風の中を外に出て――

　……そして、会社のビルの屋上で作業していた俺は、ひときわ強い風に身体がさらわれたんだっけ？

　身体を落下防止用のフェンスに叩き付けられ、あまりの強さに、俺はそのまま遥か下に転落して――

　……って、あれ？

　元の世界の俺、もしかして死んじゃった……？

　ということは、この状況っていわゆる転生した……ってこと？

　そういう話は物語としては密かに好きで、それを題材に扱った漫画も何冊かは読んだことがあったけど――

「……覇王、か」

　ある程度の状況を察した俺は、何となくニヒルな感じで呟いてみた。

　俺も余裕があるというか、ノリが良いというか……。

「おうとも！

　破壊の嵐が吹き荒(すさ)ぶ中、その大空に悠然と揺蕩(たゆた)う者……。

　どうじゃ？　まさに貴様のことじゃろう！？」

「ふ……っ。間違いでは、無いな」

「ふむ、さすがの貫禄じゃ！

　くぁっくぁっくぁっ！　儂の召喚術も、大成功のようじゃな！！」

　……すいません、残念ながら大失敗です。

　俺の前世は、何の力も持たないただの人間です。

　激しい台風の中、高いビルから吹き飛ばされて空を落ちていただけです。

　近い要素は少しはあるけど、正解では……限りなく、ないです。

　老人の長年の研究を無駄にしてしまった……そんな悲痛な感覚を覚えながらも、俺はとりあえず聞いてみることにした。

「――状況は分かった。

　それで？　お前は俺に、何を望む？」

「理解が早いのう。

　儂の望みは、世界の破滅じゃ。人を殺し、魔を滅し、神を堕とす――

　……どうじゃ？　最高じゃろ！！」

　うーん？

　物語としては面白いのかもしれないけど、それを俺がやるのはちょっとなぁ……。

　……ほら？　今まで殺したことがあるのなんて、正直なところ虫くらいだし。

　いや、豚とか牛の肉は普通に食べていたけど、それは俺が命を奪ったわけじゃないから……ノーカンで。

　俺は話をどう進めようかと思いながら、何となく自分の腕に力を込めてみた。

　見るからに筋肉質な腕は、見た目以上の力を一気に満ちさせる。

　……何だか凄く、強そうだ。

　正直、この老人に負ける要素なんて無いのではないだろうか。

　あれ？　つまり老人の言うことなんて、聞かなくても良いんじゃないかな？

　それなら――

「……くだらん」

「な、何じゃと！？」

　俺の言葉に、老人は明らかに焦った。

　恐らく、『破壊と暴風の覇王』の言葉としては信じられないものだったのだろう。

「その滅びが何を生む。

　滅びの先に、何があるというのだ」

　俺はノリノリだった。

　元の世界では、絶対に言わないような台詞。

　漫画やアニメで出てきても、俺は気恥ずかしさを感じてしまったかもしれない。

　しかし今の俺は、『破壊と暴風の覇王』なのだ。

　それならば、ある程度のファンタジーをこの老人に見せてあげても良いだろう。

「な、ななな……！？

　わ、儂の目的が理解できない、じゃと……！？」

「ああ、お前の望みは叶えてやらん。

　だが安心しろ。俺はこの世界で、ずっと生きていってやる」

　……正直、元の世界に戻る方法も分からないし。

　それにここにずっといたら、老人のくだらない野望の片棒を担がされるに違いない。

　だから俺は、もうこの場所からはさっさと離れたくなっていた。

「ぐぬぬ……。

　勝手な真似はさせんぞ！！」

「ほう？　お前のか弱い身体で、俺に歯向かうと言うのか？」

　俺はとりあえず、指をボキボキと鳴らしてみせた。

　野太い音が、迫力を出しながら辺りに響いていく。

「くぁっくぁっくぁっ……！

　貴様を召喚するのに、儂が何の策も講じていないと思ったか？

　否ッ！　断じて否ッ！！

　貴様の魂には、深く重い鎖を付けてやっておるわ！！」

「……何だと？」

　俺の言葉を遮るように、老人は聞き取れない声で何かを呟き始めた。

　しかしそう思った瞬間、老人の杖からは眩い光が放たれ、それは俺を包み込んで――

「くぁっくぁっくぁっ！

　どうじゃ、苦しいじゃろう！？　身体にッ！！　魂にッ！！　激痛が走るじゃろうッ！！？」

「……いや、別に？」

「な、なにぃっ！？」

　老人の自信満々の笑みは、俺の一言で吹き飛ばされてしまった。

　今はアゴが外れそうなほどに大きな口を開け、呆けたように固まっている。

　……確かにそういえば、頭の奥がぴりっとだけ痛い……かもしれない。

　しかしこんな痛み、風邪の初期症状みたいなものだ。

「何かしたのか？」

「そ、そんなはずは……。

　貴様は……『破壊と暴風の覇王』は、純然たる悪意の塊のはずッ！！

　儂はその悪意、魂の根元に、呪いを掛けてやったというのに――」

　……ああ、なるほど。

　つまり本物の『破壊と暴風の覇王』だったら、ここで従わざるを得ない流れだったのね。

　しかし俺は、残念ながら元はただのサラリーマン。

　だから大それた悪意はなんてあるわけは無いのだが……。

　とはいえ、少しは痛んでしまった分、悪意が皆無というわけでは無いのだろう。

「……無駄骨だったようだな。

　だが、俺をこの世界に呼んだのだけは感謝してやる。

　故に、命だけは助けてやろう」

　俺はそう告げると、老人を後にして、外に出られそうな扉へと歩き出した。

「ま、待て――」

　老人は何かを言い続けたが、扉までの距離はそこまであるわけでもない。

　俺は扉まで辿り着くと、軽く力を入れて、外への扉を開け放った。

　――まぶしい光。

　身体を撫でる、冷たい空気。

　それ自体は元の世界と何も変わらない。

　満ち足りている。

　ひとつ不満があるとすれば、後ろの老人がやかましいことくらいだ。

　……さて。

　とりあえず、一人になれる場所を探すとするか――