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白蛇の逆行

「.......なーんにもなくなっちまったな。」

「なんにもない.......」

「こんな更地は初めて見たな.......」

「そうだろう？そうだろう？」

　破壊範囲となっていた森の上から少し外れた空から、フロウの力（？）で空に浮いている俺達は、文字通り更地となった元・龍の森を見下ろした。

　あれほど生えていた木々は言わずもがな、モンスターも、岩も、洞窟も、そして、あれほどてこずっていた炎鳥も、全てが消えていた。

　いつも平気な顔押して超人的な行いをする（いつの間にか人間の姿に戻った）オーガも、今回ばかりは驚いていた。

「.......魔術も破壊の対象なのか.......」

「そうだぞ？ほら、水も、炎も、何も無いだろう？」

　どうやら、存在するものは何であろうと「破壊」するらしい。炎鳥が噴いた炎も、俺が出した水も、その対象だった。

「.......それで、これからどうするんだ？」

　炎鳥は無事に倒したものの、この更地には流石に住めない。それに、恐らくどこかの亜空間にある城(シャトー)も戻さなければならない。

　物を壊すという事は、それを直す手段を持っていなければならない、とはよく言うが、果たしてどうだろうか。

「そうだなあ.......まずは、あれの回収だ。」

　フロウはおっとりとした口調で、ほれ、と地面の一点を指さした。

「.......石？この前の、『王者の石』と同じような......いや、色が違う？」

　フロウが指した場所には、いつか魔狼を倒した時に落ちていたものと同じような、透き通るよな赤色をした石が落ちていた。

「これは炎の鳥の力の根源だ。まあ.......『黒炎の石』だな。」

　なるほど。先ほどの「ウロボロス」で炎鳥を倒したから、石だけが残った、という事か？

「『破壊した』ということは、『討伐した』という事だから、石だけが残ったのだろうなあ。他の魔物の物は.......まあ、どこかに吹き飛んだのだろうな。」

　それだけ炎鳥が規格外だった、という事にしておいていいのか？

「人の子が欲する魔術はあれ(黒炎の石)がないといけない。今のうちにとって置いたらどうだ？」

　そういえばそうだったな。炎鳥を討伐することが目的じゃなくて、炎鳥の羽と魔法石を手に入れることが目的だったな。

「.......ん？炎鳥の羽？」

　ちょっと待て、「炎鳥の羽」が必要だったんだよな？で、炎鳥はさっき討伐した、というか、存在自体を葬った、ってことだよな？

　じゃあ、もう「炎鳥の羽」って、手に入らなくないか？

「................シャトー、もしくはオーガ。ないとは思うが、『炎鳥の羽』って、持ってないか？」

　まだ望みを捨てるのは早い。シャトーはともかく、物理的に大きいオーガなら、この中で一番炎鳥に近かったオーガなら、羽の一枚ぐらい持っていてもいいかもしれない。

「はね？」

「そうだ。一枚でいい。持っていないか？」

「ん........ん！」

　オーガが自分の服をパタパタと触ると、一枚の赤い羽を差し出した。

「........よかった......オーガ、ありがとう。助かった。」

「！！！」

　無意識に礼の言葉を口にしていたことに気が付いた時には、既に俺はオーガに飛びつかれていた。

「お手柄だな、オーガ！これで、えーと、『炎鳥の翼』ができる！」

　シャトーがいつの間にか取って来た「黒炎の石」をほら、と渡した。　

　あんた、今、本なんだろう？どうやって取って来たんだ？

「ふふふ......では、再生の時間(とき)、といこうか。」

　俺達のやり取りを笑いながら見ていたフロウが、さて、言うように言った。

「再生？」

「そうだ。『ウロボロス』の前口上.....『死と再生の時間(とき)』とあるだろう？死は既に過ぎ去った。今からは、再生の時間だ。」

　よかった。貴方が再生してくれるんだな。流石にこの規模は俺では無理だと思っていたところだ。

「フロウ、さいせい！」

「頼むぜフロウ！早く城(オレ)も戻してくれ！」

　シャトーがこうもあらかさまに焦っているのは珍しいな。

「わかったわかった。......さあ、始めるぞ。戻すのは......炎鳥がこの森に至る前、でよいか？」

　戻す時間まで指定できるのか？まあ、それでいいんじゃないか？それが一番平和だ。

「......頼む。」

「もり、もどす！」

「フロウ、頼むぜ！」

「では......『白蛇の逆行』」

　フロウが呪文を唱えると、森だった更地に銀色の大きな魔法陣が展開され、細長い何匹もの光の蛇が現れた。

　幻想的ともいえるそれは、光を受けて輝きながら、嘗ての俺がよく知る森を紡いでいった。