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水とリンゴ

「いや～助かったぜフロウ。もうちょっとてこずるかと思ってたんだがな！」

「旧友の頼みだ。断るわけがないだろう？」

　シャトーが持ってきた籠いっぱいの鱗を見ながらフロウと談笑をしている。この鱗は人間(俺)にとってはかなり貴重なもで、素材にするよりも打った方がいいぐらいの代物だ。

「それに龍の子にも会えた。私は満足だよ。」

「オーガも嬉しそうだしな！」

　籠(シャトー)がちらり視線を移すと、水の中で楽しそうに遊ぶ狼(オーガ)がいた。

「りりす、くる！」

　いや、俺は濡れるとまずいんだが.......

「オーガ、リリス坊を困らせるんじゃないぞー！」

「ん........」

　少しの間しょんぼりしていたが、すぐに切り替えたのか水から上ると、人間の姿に戻った。よかった、濡れなくて済んだ。

「りりす、こっち！」

　俺を反対側に呼び寄せ、一本の大きな木の前につれていった。

「これがどうしたんだ？」

　その木は、特になんの変哲もない木に見えたが、やはりこちらもフロウの影響を受けているのか、かなり大きかった。巨大化はもう変哲のうちに入らなくなってしまったのか俺の頭。

「あかいの！」

　オーガが指をさした先には、数個の赤い果実.......リンゴがあった。

「リンゴ........？ずいぶん大きいな。」

　流石泉の守り神。

「たべる？」

　ああ、食べられるぞ。甘くて美味しいんだ。消化がいいから病気の時によく使うぞ。

　ただ一つ問題があってだな。

「食べられるが........取れるか？これ。」

　この高さだ。俺より身長が低いオーガはもとより、俺も全く届かない。シャトーは城の物しか宿れないからな........

「どうかしたか？人の子よ。」

「フロウ！」

　後ろからフロウの声がした。今まで向こうで話してたはずなんだが、音もなく近付いてきたな。

「あれ、とる？」

　オーガがあれ、あれ、とフロウにリンゴを指さした。

「ふむ。あれを取ればいいんだな？」

「ん！」

「お安い御用だ。」

　フロウはそう言うと、するすると体を巻き付け、木に登って行った。そうだ、この方は蛇だった。

　フロウを見ていると、シャトー(籠)が俺の元へ近づいた。

「リリス坊。あれ、美味いのか？」

「ああ、木の形からしてもリンゴで間違いないだろう。」

「リンゴ........ああ、あの時のアレか！」

　そうだ、あの時のアレだ。最初の朝ご飯についていた果物だ。

「これでいいかな？」

　フロウは難なくリンゴを数個、枝ごと銜え、するすると降りてきた。

「助かった。........ありがとうございます。」

　敬語の方がいいよな。神だから。

「硬くならなくてよい、人の子よ。龍の子の友だ。私の友でもある。」

　心広すぎないか？王宮では友達の友達はライバルなのに。

　フロウは目を細め、続けた。

「お主には素質がある。龍の子をよろしく頼んだぞ。」

　神様直々に素質を認めてもらった。何の素質かは知らないが。

「じゃあ、またなフロウ！」

「またくる！」

「ああ、待っているぞ。シャトー。」

　陽が高く昇った頃、いつの間に集めたのか大量の素材をかごに入れたシャトーと、泉の水を汲んだオーガと共に、フロウに別れを告げた。

「よかったなあオーガ。久しぶりじゃないか？」

「ん！」

　オーガは尻尾を揺らして上機嫌だ。この調子だと、滅多に城の外には出なかったんじゃないか？ハンターの処理以外は。

「でもいい時間だな。あそこに戻ったらとっとと魔導書集を創って昼ごはんにするか？それとも、訓練の成果からか？」

　そいえば、俺がシャトーと話しているとき、火炎竜巻は一度も上がらなかったな。それなりに制御できたのか？

「オーガ、うまくなった！」

「おっ、自信満々だな。じゃあ、魔導書集を創って、オーガの成果の確認して、でいいな！」

「ん！」

　分かった。じゃあ、水はいつでも撒けるようにしておくな。

今度こそ魔導書出てきます。