爺さんの異世界建国記 〜荒廃した異世界を農業で立て直していきます。いきなりの土作りはうまくいかない。

４年目

王国の狙い

　サルーンによる審問の一幕が終わり、レントーク王は、王という地位を捨てることで罪に問われることはなかった。全ての元凶はシスにあり、レントークに王国軍を招き入れた罪は全てシスがかぶることとなった。ただ、それだけではレントーク王国が受けた損害には全く見合わない。

　イハサを呼び出した。

「イハサ。王国に対しての賠償案は出来たか？」

　その問いを待っていたとばかりに、怪しい笑みを浮かべる。サルーンも賠償という言葉にやや驚いたような顔をしていた。

「義兄上。その件についてですが、王国に賠償請求をするのは少々難しいかと。王国はレントークが正式に調印した降伏宣言書に基づいて、入国をしたわけですから」

　確かにサルーンの言っていることは尤もだ。こちらが王国に賠償を求める場合、進軍の不義を主張しなければならない。それには、降伏宣言が嘘であったことをいうのが分かりやすいだろう。しかし、それこそ難しいだろうな。レントークでは王が外交の全てを司っているため、調印をした以上は効力があるとするべきなのだ。つまり、正常な判断で調印されていないと証明が出来たとしても、王国軍の進軍自体は適切なものとなってしまう。

　では、シスが王に毒を盛っていたこと自体が王国と結託して行っていた。ということを証明できれば、王国に対する賠償請求もあり得るだろう。しかし、それこそ証明が難しい。一応はシスの部屋から出てきた密書があるが、それだけで一国を糾弾するのは難しい。それこそ、王国に密書の捏造を疑われかねない。相手は強大な王国である以上は、確実な証拠で固めて攻めなければ。

　サルーンの問いにイハサが答えるようだ。

「サルーン様。今回の賠償はレントーク七家で出すつもりです」

　サルーンはよく分かっていないようだ。今回の一件は、レントークに入ってきた王国が、レントークの民に対して武力で損害を与えたということだ。王家が王国に降伏したというのは、外交上の権限なので七家としては何も言えない。しかし、王国軍が武力で民に損害を与えたとなると話は別になる。王国軍のその行為に対して、七家が立ち上がり民を守ったという話だ。こちらとしては、王国を攻めるのではなく、王国軍が勝手に暴走したという話にするつもりだ。総大将である王弟の嫡男に全ての罪をかぶらせることで、王国から賠償を引き出すのが狙いだ。

　もちろん、賠償額を釣り上げるために、捕虜となっている王国兵と王弟の嫡男ミータスの身柄も引き渡すことを条件に加えることにしている。

「なるほど。それならば王国に対して、軍の行いに対する非を唱えることが出来るわけですね。それはなかなか面白い考えです。レントークとしては、今回の一件で受けた被害は相当なものです。ただ、正直に言えば、今回の戦いでの人的被害は少なく、各領主が公国との交易を結ぶことが出来たので、私としては損害は然程大きくないと思っています。なので、王国からの賠償にはあまり拘りはありませんでした。最初から払わないという思い込みもありますが」

　イハサはサルーンの言葉に同調するように頷いた。

「おそらく王国は、賠償には応じないだろうと思います。我らが要求するものは、王国にとっては肝心なものばかり。それらを受け入れれば、王国の規模は今より大きく縮小してしまうでしょうから。ただ、この要求の狙いは、王国の非道を王国国内の者たちに伝えることなのです。それにより、戦いに敗れた王弟はたちまち苦しい状況になるでしょう」

「そういうものですか。父上はどう見ますか？」

「一言で言えば、それが政治だ。サルーン。お前も王となるからには、しっかりと今回のことから多くを学ばなければならない。私はレントーク王国の存亡に拘りすぎてしまったがために、王国に付け入る隙を与えてしまった。これからはサルーンの思ったとおりに行動してみるがいい。私はお前を応援するぞ」

　親子の会話というのもいいものだ。ふと、王弟の嫡男の事を考えていると、アロンが謁見の間にやってきた。どうやら嫡男に関する事のようだ。

「ご歓談中に失礼をします。王弟の嫡男から由々しき事を聞いたので、報告に参りました」

　アロンの顔はやや青ざめている様子だ。サルーンはアロンに続きを促した。

「王弟は、大規模な魔族集団による公国殲滅を目論んでいるようです。その対価として、現在捕虜として捕まっている、王国軍二十万人の命を使うつもりのようです。対価として失われた命は、レントークが虐殺したと、我が国に汚名を着せる予定だとか」

　なんとも王弟が考えそうなことだ。もはや形振り構っていられなくなったのだろう。大量の魔族か……。あの魔族の娘、カミュといったか。あの娘一人でも砦を難なく吹き飛ばしてしまった。大量の魔族ともなれば、公国が誇る砦とて容易に消し去ってしまうかも知れない。これは困ったことだ。

「アロン!!　それでバカは……嫡男ミータスは、公国侵略の時期をいつだと言っているのだ？」

「それは残念ながら分かりませんでした。ミータスの話をいろいろと聞いて、私なりに推察はしましたが」

　今回の一戦は、王弟が息子ミータスに手柄を与える目的で行われた可能性が高いようだ。前々から目障りな存在である公国を魔族によって滅亡させる。その後、誰が王国運営を行うか、誰が国王になるかを考える。現在の王は先王の嫡男であるライロイド。王弟は一応は先王の弟ということになるため、王位継承権第二位になる。ミータスは王の従兄弟にあたる。そのため、王位継承権というものが発生するが、王に子供が生まれれば、王位継承権などすぐに後退してしまう。それならば、王を亡き者にし、ミータスを王に据えればいい話なのだが……。

　残念ながらミータスは王国民からの評判がかなり悪い。素行がかなり悪く、被害を受ける王国民も少なくない。そんな者が王になれば、たちまち王国は弱体化してしまうだろう。それを阻止するために行われたのが今回の戦だった。

　公国に邪魔をされないように停戦協定を結び、レントークへの進軍を正当化するために、王に毒を盛り降伏宣言書まで作らせた。完璧なまでに工作をし、さらに三十五万人という王国の大半の兵を与えて進軍させ、負ける要素どこにも見当たらなかった。

　アロンは自分の頭の中を整理するように、言葉を選びながら続ける。

「ミータスに手柄を上げさせ、王としての適性を証明しようとしたことは失敗しました。王弟としては、再び、ミータスに王の適格性があると証明するために、様々な工作をする必要があります。その工作が整うまでは魔族の侵攻は無いかと考えられます」

　なるほど。今、魔族に公国を侵攻をさせても王弟としては得るものは少なく、ミータスに手柄を上げさせることも困難ということか。それにしても王弟も親なのだな。あんな愚物を王にするために必死になるとは。しかし、時間を稼げたのはありがたいことだ。

「それでミータスの様子はどうだ？」

　アロンはやや笑ったような表情をして、ミータスがいる拷問室に僕達を案内してくれた。そこは筆頭当主の屋敷の地下にある。長い階段を下りた先に、いくつもの扉がある場所に出た。そこの扉はどれも厳重な鉄の扉で、容易に開けることは難しい感じがする。というのは想像で、実際は鍵もないし、意外と軽い扉のために簡単に開けることが出来た。

　中は小部屋と言った感じで、三、四人が入ると窮屈さを感じるほどだ。部屋の真ん中に長椅子があり、ミータスは仰向けに固定されていた。猿ぐつわをつけられ、周りには拷問器具のようなものが散乱している。それを見ているだけで血生臭い匂いが漂ってくるようだ。

　ミータスは目だけを動かし、僕達を見ると何かを叫びだした。しかし、猿ぐつわのせいで、ただの騒音にしか聞こえない。拷問係のような男は、サルーンの姿を見るとすぐに平伏してしまった。こんな光景はサルーンには良くないのではないかと心配になってしまう。ただ、王はその拷問官にいろいろ確認して、その答え一つ一つに頷いていた。

「どうやら、こいつは全てを吐いてしまったようだな。これ以上の拷問は無意味だろう。ロッシュ公。済まないがこの者にも回復魔法を使ってくれないか。一応は王国に返す物だから、綺麗にしておいたほうが良かろう？」

　人を物呼ばわりするとは。王も表情には出さないが、ミータスにはかなりの怒りを感じているようだ。王は本当に汚物を見るような目でミータスを見下していた。言われるままに、ミータスに回復魔法をかけた。ミータスの潰れた様々な部位が、正常な形に回復していく。失われた髪だけは元に戻るのに時間がかかりそうだ。ミータスを見たが、目はすっかり怯えきったものとなっていた。といっても何の感情も湧かない。拷問室を後にした。

　謁見の間に戻らずに、サルーンの私室に向かうことにした。その部屋の前で、アロンが報告をしてきた。

「サルーン様。先程、王国より伝令が来ました。なんでも王国からの使者がやってくるとか。私はその対応の準備がありますから、この辺りで失礼いたします。王よ。今まで王として我らを導いてくれたことに感謝しております」

「ああ。アロンよ。これからは、サルーンを王として支えてやってくれ。私が親として、サルーンに与えられることは少なく不甲斐ないが、アロンが側にいるだけで私は安心だ」

「もちろんでございます。サルーン様に嫌がれようとも生涯をかけてお守りいたします」

　王とアロンが熱い握手を交わした後、アロンは足早にその場を去った。王国の使者が来るとなると、イハサにこちらの要求について最終的な調整をしてもらわなければ、と思ったが、イハサから先に言ってきて、アロンの後を追うように行ってしまった。結局、僕とサルーン親子だけが残った。部屋に入ると、クレイだけが待っていた。部屋にはコーヒーの香りが漂い、コーヒーの準備をして待ってくれていたようだ。ただ、久しぶりに、ゆっくりと対面する親子の空間に僕が居ていいものか疑問だ。

「ロッシュ様はすでに私達の家族ではないですか。ロッシュ様もゆっくりと寛いでください」

「その通りですよ。義兄上」

「ロッシュ公。それで？　クレイとはどうやって知り合ったのだ？」

　本当にいい親子になったな。ただ、確認したいことがある。

「王の名前はなんだ？」

「おお、そういえば名乗っていなかったな。私はボートレ。ボートレ＝レントークだ。なるほど。王でなくなれば名を名乗らなければならないか。ところでロッシュ公、妻が複数人いると聞いたが……」

「ああ。いるぞ。折角だから紹介しよう」

　サルーンの部下にエリスたちを連れてくるように頼むとすぐに駆け出していってくれた。それからしばらくするとエリス達がやってきた。ミヤとシェラは明らかに面倒くさそうな顔をしている。

「ロッシュ公。それでこの女性たちのどれが妻なのだ？」

「えっ!?　全員ですけど。公国にも妻を残しているので、向こうに行ったら紹介しますよ」

「えっ!?　全員？　ちょっと多すぎないか？　クレイ。本当に幸せか？」

「幸せですよ。ロッシュ様は戦争に強いだけでなく、夜も強いんですよ」

　クレイ、余計なことを。

「ロッシュ公をどうやら見くびっていたようだな。私の想像を遥かに超える存在だ。これだけの女性を幸せにさせるとは……是非ともご教授願いたい」

　するとサルーンとクレイがボートレを叱責する声が聞こえてきた。

「私は長らく一人だった。妻はサルーンを産むとすぐに逝ってしまったからな。公国に行けば、それこそ一人だ。一人くらい相手が居てもよいではないか」

　それから、ボートレの妻候補についての話し合いがされることになった。なんだ？　この場は。聞きたくもない四十過ぎの男の理想の女性について、うんざりするほど聞かされた。サルーンもさりげなく自分を売り込んできたのには驚いた。これから王国の使者が来るのに、なんと緊張感のない親子なのだ。