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８／影二つ

　体育館横の更衣室やバスケットボードがある敷地を抜け、体育館の入口を無視して、そのまま裏地に向かう。

　角を曲がった所で、いつもは誰もいない花壇の前に、一人の女子生徒がいることに気がついた。残念だ。先客がいたか。

　女子生徒は、彼女の身長と同じくらいに伸びているひまわりを眺めていた。この学校で指定されている夏の制服。紺のスカートに、半袖のワイシャツを身に着け、胸元には紅いリボンを付けている。髪型は左右でリボンでまとめた黒髪を、自然に流している。俗に言うツインテールだ。ジョーは、あ、と思った。

　女子生徒の方もジョーに気づいて振り向き、数瞬目が合う。大きな瞳と、柔らかそうな薄いピンクの唇。

　ジョーはうつむいて、所在無く、手にしていたパンのビニールの包みを指で弾いた。

　少しの沈黙の後、ジョーは振り返り、その場を後にしようとする。

「待ちなさいよ」

　後ろからかけられた声は、気丈で凛としている感じ。そして、やはり聞き覚えがあった。

「宮澤ジョー君、だよね。クォーターの？」

　改めて振り返り、じっと彼女の全体像を見る。昼食時である。お弁当の包みと水筒を手にしていた。

「そっちも覚えていたみたいだな」

　元気のよい太陽に照らされて、影が二つ伸びていた。

　何年ぶりだろうか、名前を呼んでみる。

「空瀬アスミ」