「悪役令嬢失格だ」と追放されたので誰も休んだことのない騎士団で勤怠管理を始めたら、団長に「俺の人生も管理してくれ」と泣かれました

第9話「王都からの手紙」

朝の訓練場に、封蝋の割れる音が響いた。

ディルクが執務室の机の上で封書を開いた時、私はまだ廊下にいた。毎朝の報告書を届けに来たディルクとすれ違う形で、団長室の前に立っていた。

扉が開いていた。

机の上に、深い紺色の封蝋の破片が散っている。王都行政府の紋章。公文書だ。

「入れ」

ディルクの声は短かった。いつもの簡潔さとは違う。何かを押し殺しているような硬さがあった。

私は一礼して室内に入った。

ディルクが羊皮紙を差し出した。

『辺境騎士団付文官ベアトリス・ホルン伯爵令嬢に対し、騎士団予算報告に関する調査のため、速やかに王都への帰還を命ずる。発令者、王宮財務局次長マルティン・ゲルハルト』

三度読んだ。

一度目で意味は分かっていた。それでも三度読んだのは、文字を追う作業で胸の奥の軋みを塗り潰したかったからだ。

「……騎士団予算報告に関する調査、とあります」

声を平らに保った。報告の形式で話せば、感情は業務の外に置ける。

「ああ」

ディルクは窓に背を向けたまま答えた。

「昨夜の補給隊の便で届いた。俺が先に開封している」

文官宛の公文書を団長が先に開封すること自体は、辺境の慣例として逸脱ではない。だがディルクの声には、慣例とは別の何かがあった。

「発令者はマルティン・ゲルハルト。財務局次長です」

私は羊皮紙を机に戻した。

その名前に、記憶がある。王宮で台帳管理をしていた頃、数度だけ事務的な接触があった人物だ。丁重で物腰の柔らかい官僚。それ以上の印象はない。

だが、四半期報告書で見つけた予算の異常。三年前に新設された辺境騎士団特別補填費。入金記録はあるのに物資の受領記録がない。その報告書を正規ルートで監査局に送ったのは、二週間前だ。

公文書の到達に七日から十日。報告書が届き、それに対する反応として召還命令が発令され、さらに七日から十日をかけて辺境に届いた。時系列は合う。

私の報告書が、誰かの目に触れた。そしてその誰かは、私を王都に戻したがっている。

「団長。この召還命令の発令根拠ですが、騎士団予算報告に関する調査とあります。しかし、私の配属辞令は王宮府経由です。財務局に文官の人事権はありません」

「ああ。だから形式上は拒否できる」

ディルクの返答は早かった。まるで昨夜のうちに何度もその言葉を確かめていたように。

「だが、拒否すれば次は王宮府の名で来る。財務局次長にはそれだけの根回しができる人間だ」

沈黙が落ちた。

ディルクは窓の外を見ていた。訓練場では騎士たちが朝の準備をしている。交代制が定着してから、朝の空気は以前より穏やかになった。

「ベアトリス」

「はい」

「……行くべきだ」

その一言が、胸に刺さった。

ディルクの横顔は動かなかった。窓の光が銀灰色の髪を照らしている。

「お前がここでやった仕事は、全部形になっている。勤怠表も交代制もシフト表も、手順書が残っている。俺たちだけでも回せる」

嘘だ、と思った。

勤怠表の更新も、四半期報告書の照合も、補給申請の差分管理も、今の時点で私以外にできる人間はいない。手順書があっても、運用する人間がいなければ制度は三ヶ月で形骸化する。

ディルクもそれを知っているはずだった。

それでも「行くべきだ」と言った。

私を送り出すために。

「……承知しました。検討します」

それだけ答えて、団長室を出た。

嘘をつかれたことが痛いのではなかった。嘘をついてまで私を守ろうとしていることが、名前のつけられない場所に触れた。

午後、倉庫棟に向かった。

オルドー・シュタイナーは木箱の整理をしていた。冬に近づく辺境の空気は冷たく、倉庫の中にも白い息が漂っている。

「オルドーさん。お願いがあります」

「珍しいな。あんたが頼み事とは」

私は手帳から紙の束を取り出した。

台帳の副本だった。王宮で台帳管理官をしていた頃、毎日の業務終了後に控えを書き写す習慣があった。公式の台帳とは別に、自分の手元に正確な写しを残しておく。総務部時代の癖だ。重要な帳簿には必ずバックアップを取る。

追放の日、身の回りの私物と一緒に持ち出したこの写しのことを、誰にも言っていなかった。言う必要がなかったからだ。

だが今は違う。

紙の束には、王宮時代の人事台帳の写し、辺境騎士団の勤怠表の副本、補給受領記録、四半期報告書の控え、そして辺境騎士団特別補填費に関する照合メモが含まれていた。

「これを、商隊の便で王都の監査局に届けていただきたいのです」

オルドーの目が細くなった。

「……財務局ではなく、監査局か」

「はい。財務局経由では届きません」

以前オルドーが教えてくれた情報がある。財務局内部で予算管理者が頻繁に異動させられ、異議を唱える者が排除されているという噂。あの時は噂としか思えなかった。だが今、財務局次長の名前で召還命令が来た。正規ルートで送った報告書が、監査局ではなく財務局の目に触れたのだとすれば。

報告書の提出ルートが、どこかで書き換えられている可能性がある。

「オルドーさんは元王宮の文官です。監査局に直接届ける伝手をお持ちですか」

オルドーは紙の束を受け取り、一枚一枚めくった。皺だらけの指が数字の列を辿る。元官僚の目だった。

数分の沈黙の後、オルドーが顔を上げた。

「この記録は……あんた、これがどういう意味を持つか、分かっているのか」

「正確には分かりません。ただ、数字が合わないことは確かです」

「数字が合わない、か」

オルドーは低く呟いた。

「架空の予算項目。入金記録はあるが物資が届かない。三年間、誰も指摘しなかった。いや、指摘できる人間が排除されていた」

その言葉の重さが、倉庫の冷たい空気に沈んだ。

「あんたが王宮にいた頃の台帳の写しがここにある。これと辺境の受領記録を照合すれば、不整合は一目瞭然だ。監査局が動くには十分すぎる」

「届けていただけますか」

オルドーは紙の束を木箱の底に滑り込ませた。

「届ける。旧い知り合いが監査局にいる。だが、届くまでに半月はかかる。あんたがここにいる間に届くかは分からん」

「構いません。届けば十分です」

「……あんたの数字は正確だ。儂はこの四ヶ月、それを確認してきた」

私は頭を下げた。

倉庫を出ると、冬の近い風が額に触れた。リーナの治癒魔法で塞がった傷は、まだうっすらと線を残している。

夕方、団長室に報告に向かった。

ディルクは机に向かっていた。私が入ると、書いていた紙を裏返した。

「本日の業務報告です。勤怠表の更新、補給記録の転記、完了しました」

「ああ。ご苦労だった」

ディルクは報告書を受け取り、署名欄を確認した。いつもの手順だった。

だが署名の後、ペンを置く手が止まった。

「……召還命令の件だが」

「はい」

「お前の判断に任せる。俺からは命令しない」

朝は「行くべきだ」と言った。今は「判断に任せる」と言っている。

この人の中で、何かが揺れている。

引き留めたいのか。送り出したいのか。ディルクの目が私の額の傷痕を一瞬見て、すぐに逸れた。

「明日の朝、返答を伝えます」

「……わかった」

私は礼をして団長室を出た。

廊下を歩きながら、考えた。

召還命令の裏にあるもの。予算の異常。財務局次長の名前。記録の写しはオルドーに託した。監査局に届けば、数字が語る。

それとは別の問いが、胸の中にあった。

ディルクが「行くべきだ」と嘘をついた時の横顔。あの硬い声の奥にあったもの。

四ヶ月前、泥だらけの駐屯地に降り立った日。「事務は任せる」と一言だけ言った人。勤怠表を見て涙を流した人。私の名前を呼ぶようになった人。消灯後の執務室に「休め」と言いに来た人。護衛をつけると譲らなかった人。

この人を失いたくない。

その感情は、業務報告の書式には収まらなかった。「仕事ですから」では処理できなかった。

自室に戻り、机の前に座った。手帳を開いた。

今日の欄に書いた。

「召還命令受領。発令者、財務局次長マルティン・ゲルハルト。根拠、騎士団予算報告の調査。台帳副本はオルドー氏経由で監査局へ送付手配済。団長の指示、判断は本官に一任」

ペンを置いた。

書けないことが一つだけあった。

この騎士団に残りたい理由が、もう仕事だけではないこと。

その答えは、勤怠表のどの欄にも記入する場所がなかった。