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出発の準備

「どうだった？マルコさんは何と言っていたんだい？」

おばあさんは手を止め、僕を見上げた。その目は心配と期待が入り混じっていた。

「冒険者になるのを応援してくれたよ。グリーンリーフのギルドに紹介状も書いてくれたんだ！」

僕はポケットから封筒を取り出して見せた。おばあさんはほっとしたように息をついた。

「そう、それは良かった。マルコさんなら信頼できる人を紹介してくれるはずだわ」

おばあさんは立ち上がろうとして、少しよろめいた。僕は急いで彼女を支えた。

「大丈夫？」

「ええ、ただ少し疲れただけよ。さあ、家に入りましょう。旅の準備をしないといけないわね」

家の中に入ると、おばあさんは古い木の箱を取り出した。埃をかぶっていて、長い間開けられていなかったようだ。

「これは…...」

「あなたのためにとっておいたものよ」

おばあさんは箱を開けた。中には、きれいな布に包まれた何かがあった。おばあさんはそれを取り出し、布を広げた。

僕は驚いて声が出なかった。そこには、美しい銀の留め具がついた深緑色のマントがあった。

「これはヨハンおじいさんが若い頃に使っていたもの。冒険者だった時のね」

「おじいさんが冒険者だったなんて知らなかった」

「ええ、あまり話したがらなかったの。でも、あなたが冒険者になると決めた時、これを渡すように言っていたわ」

僕はマントを手に取った。布地は古いが、しっかりしていて、不思議と暖かい。

「ありがとう、おばあさん」

「それだけじゃないのよ」

おばあさんは箱の底から、小さな革の袋を取り出した。

「これは？」

「開けてみて」

僕が袋を開けると、中には小さな木彫りの鳥が入っていた。精巧に作られていて、翼を広げた姿が美しい。

「木彫りの鳥……？.」

「あなたが来た時、持っていたものよ。大切にしていたようだから、成長するまでとっておいたの」

僕は木彫りの鳥を手に取った。見たことがないはずなのに、どこか懐かしい感じがする。指で触れると、鳥の目が一瞬、紫色に光ったような気がした。

「気のせいかな.…..」

「何か言った？」

「ううん、なんでもない」

僕は木彫りの鳥を大切そうにポケットにしまった。

「他に必要なものは...食料と水筒、それから着替えをいくつか。グリーンリーフまでは三日かかるからね」

おばあさんは手際よく荷物をまとめ始めた。僕も手伝いながら、明日からの旅に思いを馳せた。未知の世界への不安と期待が入り混じる。

「アルト、一つだけ約束してほしいことがあるの」

おばあさんの声は真剣だった。

「何？」

「どんなに辛いことがあっても、自分を見失わないで。あなたはあなたのままでいいの」

僕は黙ってうなずいた。おばあさんの言葉の意味は分からなかったが、大切なことだと感じた。

「約束する」

その夜、僕たちは静かに夕食を食べた。いつもより豪華な料理で、おばあさんの愛情がこもっていた。

「明日の朝、早く出発した方がいいわね」

「うん、日の出と共に出るつもりだよ」

「気をつけて行くのよ。そして…...」

おばあさんは言葉を詰まらせた。

「そして？」

「時々は帰ってきてね」

僕はおばあさんの手を握った。

「必ず帰ってくるよ。冒険の話をたくさん聞かせてあげる」

おばあさんは微笑んだが、その目には涙が光っていた。