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冒険者試験

朝日が窓から差し込み、僕の目を覚ました。今日は冒険者試験の日だ。

「よし、頑張るぞ」

僕は勢いよく起き上がり、身支度を始めた。新しい服に着替え、帽子をかぶり、目薬を差す。剣も腰に下げた。

宿の食堂で朝食を取りながら、試験のことを考えていた。どんな内容なのだろう？マルコさんから教わった剣術は役に立つだろうか？

「冒険者試験を受けるのか？」

隣のテーブルから声がかけられた。振り向くと、年配の男性が座っていた。その風体から明らかに冒険者だと言わんばかりの迫力を感じる。強面の男だ。

「はい、今日受けます」

「そうか。緊張してるようだな」

「少し...…」

「心配するな。基本的なことができれば大丈夫だ。それに、君は剣を持っているな。指導を受けたことがあるのか？」

「はい、村の元兵士から教わりました」

「それなら問題ないだろう。ああ、自己紹介が遅れたな。俺はガルド、Cランクの冒険者だ」

「アルトです。よろしくお願いします」

ガルドは親切に試験の内容を教えてくれた。基本的な知識テスト、簡単な実技、そして面接があるらしい。

「とにかく、自分の力を信じることだ。冒険者に必要なのは、技術だけじゃない。勇気と決断力も大切だ」

「ありがとうございます」

朝食を終え、僕はギルドに向かった。街は朝の活気に満ちていて、多くの人が行き交っていた。

ギルドに着くと、すでに何人かの若者たちが集まっていた。どうやら、僕と同じく試験を受ける人たちのようだ。

「アルト！」

振り返ると、リナが手を振っていた。

「リナ！どうしてここに？」

「応援に来たんだよ。それに、エレナさんの手伝いもするの」

リナは明るく笑った。彼女がいてくれると思うと、少し安心した。

「おはよう、みなさん」

エレナさんが現れ、集まった若者たちに声をかけた。

「今日は冒険者試験を受けてもらうわ。全部で10人ね、まずは室内での筆記試験から始めましょう」

僕たちは建物の中に入り、大きな部屋に案内された。そこには机と椅子が並べられていた。

「基本的な知識を確認するテストよ。魔物の特徴や、冒険者としての心得などについて答えてね」

試験用紙が配られた。僕は緊張しながらも、問題を読み始めた。

「魔物の分類について」「冒険者の倫理規定」「危険地帯での対処法」...…etc。

マルコさんから教わったことや、村で読んだ本の知識を思い出しながら、僕は一つずつ答えていった。

一時間ほどで筆記試験は終了し、次は実技テストだった。僕たちは裏庭にある訓練場に移動した。

「次は基本的な戦闘能力を見るわ。あそこにある木の人形を使って、自分の技術を見せてね」

訓練場には木で作られた人形が立っていた。一人ずつ順番に、その人形に対して攻撃を行う。

僕の番が来た。

少し緊張するけど、マルコさんとの訓練を思い出すーー。

「深呼吸して、剣は体の一部だと思え」

剣を抜き、木の人形に向き合う。そして、教わった基本の型を一つずつ実演した。斬り、突き、防御の構え。

最後に、僕は一連の動きを流れるように行った。剣が風を切る音が響き、木の人形に正確に当たっていく。

終わると、周りから小さな拍手が起こった。リナも笑顔で拍手している。

「素晴らしいわ、アルト」

エレナさんが声をかけてきた。

「本当に基本がしっかりしているわ。マルコさんの教え方は相変わらずね」

「ありがとうございます」

全員の実技テストが終わると、最後は個別面接だった。僕は小さな部屋に呼ばれ、エレナさんと向かい合った。

「アルト、なぜ冒険者になりたいの？」

僕は少し考えた。単に村を出たかったからというのは、本当の理由の一部でしかない。

「自分が何者なのか知りたいんです。そして...…自分の力で生きていきたい」

エレナさんはうなずいた。

「正直な答えね。冒険者の道は険しいわ。危険もあるし、時には命の危険もある。それでも進みたい？」

「はい。僕には、他の道はないと思います」

僕は自分の髪に触れた。エレナさんは理解したように微笑んだ。

「わかったわ。あなたの決意は伝わったわ」

面接が終わり、僕は他の受験者たちと共に結果を待った。緊張で手に汗をかいていた。

しばらくして、エレナさんが戻ってきた。

「みなさん、お疲れ様でした。結果を発表します」

一人ずつ名前が呼ばれ、合格か不合格かが告げられる。10人中8人が合格したところで、僕の名前が呼ばれた。

「アルト」

僕は緊張して立ち上がった。

「合格よ。特に実技の評価が高かったわ」

「ありがとうございます！」

僕は思わず声を上げた。リナも喜んで拍手している。

合格者には、それぞれギルドカードが渡された。小さな金属製のカードで、僕の名前と「Fランク」の文字が刻まれている。

「これが冒険者の証よ。大切にしてね」

エレナさんは僕にカードを渡した。

「明日から、ギルドの依頼を受けることができるわ。最初は簡単なものからね」

「はい！頑張ります」

試験が終わり、僕はリナと共にギルドを出た。

「おめでとう、アルト！これで正式に冒険者だね」

「ありがとう、リナ。君のおかげだよ」

「そんなことないよ。あなた自身の力だよ」

リナは明るく笑った。

「これからどうするの？」

「まずは簡単な依頼から始めようと思う。経験を積まないと」

「そうだね。あ、そうだ！」

リナは突然思いついたように言った。

「私のパーティに入らない？今は3人だけど、もう一人欲しいと思ってたんだ」

「え？本当に？」

「うん！あなたの剣の腕は確かだし、一緒に冒険できたら楽しいと思うんだ」

僕は驚いた。パーティに誘われるなんて、予想していなかった。

「でも、僕はまだFランクで経験もないし...」

「大丈夫だよ。みんな最初は初心者だったんだから。それに、私たちもまだDランクだし」

リナの誘いは魅力的だった。一人で冒険するより、仲間がいた方が心強い。

「ありがとう、ぜひ入れてほしい」

「やった！じゃあ、明日の朝、ギルドで他のメンバーに会おう。きっと気に入ってくれるよ」

リナは嬉しそうに言った。

「明日が楽しみだな」

僕は心から思った。冒険者になり、パーティに入り、これから始まる新しい生活。すべてが新鮮で、期待に胸が膨らんだ。

「さあ、今日は祝杯を上げよう！冒険者になった記念にね！」

リナは僕を近くの酒場に連れて行き、冒険者デビューを祝って乾杯した。

いつの間にか昼間に親切にしてくれたガルドさんも来ていて、みんなでわいわいと楽しい時間は過ぎていった。