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第9話

「ユリ、もう一度聞くよ？」

　真夜中の午前一時、ワンルームの狭苦しい部屋にあるのは俺の疲れ切った声だけだ。

「君はどこから来たの？」

　ユリは大袈裟なくらいに背筋を伸ばす。その表情は心配になるくらい強張っている。

「はいっ！　わ、私は、東北の田舎から来ましたっ。でやんすっ。高校生です！　お友達の妹ですっ。あ、修司さんのお友達の妹ですっ。好きなものは修司さんです。よろしくお願いします！」

「あーもう滅茶苦茶だ！」

　ぐうの音も出ない程支離滅裂。一瞬これは同じ言語なのかと怪しんでしまう。これ面接とかで言ったら救急車呼ばれるんじゃないか？　いやむしろ一周回って合格するかもしれない。

「はぁ、何でそうなるんだよ？　何を学習したんだ？」

　今日一日、あの一件からずっと、ユリは自分の経歴を作るために勉強していたらしい。

「えっと、好かれる人について勉強していました」

「それが、これ？」

「だ、だって！　人気のある人にはギャップがあって、愛される要素があって、応援したくなるような人だと、書いてあってあったので……」

「なるほどね」

　ネットの知識というのはつくづく恐ろしい。まあ、ユリは情報の取捨選択に慣れていないから、しょうがないのかもしれないが。

「でも、今のままじゃただの変人だね」

「へ、変人ですか⁉」

　顔を真っ赤にして涙目になるユリだが、残念ながらそれ以外に評価のしようがない。

「計画は凍結だ」

「そ、そんなっ！　それでは、マスターが困ってしまいます！」

「そうは言っても、これじゃあなぁ」

「……わかりました。じゃあ、最後にもう一回だけやらせてください」

　ユリの真剣な眼差しが俺を貫く。

「わかった。一回だけね」

　明日は予定がある。いい加減寝なければいけない。

「私の名前は、ユリと言います。田舎出身です。修司さんとは昔から兄が仲良くて、昔はよく一緒に遊んでました」

「……うん」

「将来上京したいと思っているので、修司さんから東京のことについて勉強させてもらっています。よろしくお願いします」

「……うん！　それが良い！」

　少々元気の無い印象を受けるが、さっきのに比べれば百倍マシだ。

「ほ、本当ですか！　良いですか！」

「うん、良いよ。変に気張るより、そっちの方が何倍も良い。後は俺が何とかするから」

「やったぁ！　ミッションクリアですね！」

「そうだね。じゃあ、俺はもう寝るから」

「えっ、いつもより少し早いですね？」

「うん」

　俺はスマホのカレンダーを開く。

　そこには、今日の午後に『姫の買い物に付き合う』という予定が入っている。

「姫と買い物行ってくる」

　今日充電器を返すとき、姫に誘われたのだ。どこか思い詰めている表情にも見えたが、久しぶりだし了承した。

「ていうことだから、明日は……」

　ユリを見て、激しく後悔した。

　そういえばユリは、超が付くほど我儘お嬢様だった。

「……私も行きます」

　スカートの裾を握り締めて、膨れっ面で、ユリはぼそぼそとそんなことを言う。

「それはダメだ。連れて行けない」

「……わかりました」

　ユリは思いのほかあっさりと引き下がり、逆に俺が面食らう。

「良いの？」

「マスターが言ったんですよ？　ダメだって」

「……ごめんね。お土産話持ってくるから」

　こくんと小さく頷いたユリを信用し、パソコンを閉じた。

　しかし俺はいくつか見落としてしまっていた。

　俺のスマホとパソコンは当然同じｗｉ-ｆｉに繋がっているということ。

　そして俺は、パソコンの電源を切り忘れてしまっていた。