BRAVER-大会編-(後)

第6章-時は進む-

42.三人衆

ある、月の出た夜。

ブレイバー本部、資料室。

レックスがしばしば訪れ、事務をこなす場所だ。

部屋中にはびっしりと本が並んでおり、それは奥にまで続いていた。

が、彼が使っているのは入り口付近の机のみだし、他の隊員も殆ど出入りしていない。ほとんどレックスの部屋のようなものだ。

増してや最近では、レックスが「不在」の時に資料を管理している司書が、彼が来たら任せて部屋を後にするほどになっている。

そんな資料室だが、今宵そこには三人の男女が座って話していた。

ブレイバー剣士隊長、レックス。

ブレイバー医療班長、シルク。

そして―元ブレイバー、天竜 鳶人だった。

「どうだ？ 調子は」鳶人が口を開いた。

「順調よ。凄い成長っぷり。まだ荒いけど、レベル5もそろそろ習得できると思うわ」シルクは言った。

「へぇ、レベル5！ ワイヤーだっけ名前？ やるじゃねぇか」鳶人は関心した。

「うん、でもちょっと疲れてるみたいだから、しばらく休ませてあげようかなって思ってる」

「そっか、シルクちゃんも疲れたんじゃないの？」

シルクは鳶人の目から、不純なものを感じつつも、黙っておいた。

「ホントよ。かなり疲れたわ。ぐえー」

彼女は机の上につっ伏した。

「エクセルも凄いぜ。 魔術が全然できなかったのに、今は立派に強化系を習得している。 マイノリティ優勝はもらったぜ」

「あらそう？」シルクは顔を上げた。

「まぁ、あいつも疲れてるし、今は寝てる。 けどな、明日からは再開するぜ」

鳶人は拳を握りしめた。

「お前はどうなんだ、レックス？ さっきからずっと黙ってるけど、何かあったのか？」

「……」

レックスは、鳶人の方向を見ようとしなかった。

「どうしたんだよ本当に。あ、そういや森で見たぜ、スタンの火柱斬！ お前の教え方が上手いんだろうなやっぱ」

「火柱斬って剣撃系レベル5じゃないの？ すごい」シルクは感心した。

「スタンもやっぱ今寝てるのか？」

ここで初めてレックスが口を開いた。

「あいつは森に置いてきた」

「なっ！？」

「一人にしてきたっていうの！？」

「これは俺の意思ではないーーあいつ自身のものだ」

「スタン自身の」

「意思……？」

「あぁ。『残ってもっと鍛えたい』って」

「マジかよ……」

「まぁ、あいつなら大丈夫だろう。 以前より、信頼できる実力になった」

「……レックス、あなたの自信には本当にあきれる」

すると、入口からノック音がした。

「どなたでしょうか？」

シルクは問う。

「お取込み中失礼します。剣士隊長と会合したい方がいらっしゃいます」

ドアの向こうから、事務官が言った。

「こんな夜にか……いったい誰だ？」鳶人は言った。

「ギルバート・ウェイン人事管理長です」

「ギルバートが？」レックスは、その"懐かしい"名前に首をかしげる。

「ギルバートってあの"三人衆"の一人か？」鳶人は問う。

「あぁ。ブレイバーの中でも古い顔だ」

レックスはそういいながら、腰を上げた。

「いいだろう。どこまで向かえばいい？」

「はっ、部屋まで案内します」

「頼む」

**

　「よくぞ参りましたな、レックス剣士隊長」

その男――ギルバート・ウェインは静かに立っていた。

小さな丸眼鏡をかけた、細見で初老の男――その佇まいは"紳士"そのものであった。

右半分が黒く、左半分が白い隊員服。

が、その異常さを感じさせないほどに、彼はそれを礼服のようにきっちりと着こなしていた。

髪もしっかりと固めていたが、歳のせいか白髪が垣間見えた。

「よう、ギルバート」

レックスは軽い挨拶をした。

「性格は変わらずですな。オルダーで君を見かけた時と大差ない」

ギルバートはあざ笑うかの如く、眼鏡を押し上げた。

「ふん、どいつもこいつも昔話が好きなことだ」

レックスは面白くなかった。ミッチェルといい、久々に会った者は皆、昔話をするのかとあきれていた。

「さて、なぜ私が貴方を呼んだか、おわかりですかな？」

「"三人衆"が一人、ギルバート・ウェインからのお呼び出しだ。よっぽど大事なことなんだろう」

「その名は、もう無いようなものですがね。今の私は管理職だ。ほかの二人とは違いますよ」

　三人衆。

それは遥か昔――オルダー戦争よりも昔、世界を揺るがした三人の戦士のことだ。

　一人は目に見えぬ速さで恐れられた"俊足"のギルバート。

彼と対峙した者は、自分が殺されたことも分からぬ早さで死んでいった。

現在、新人ブレイバーの採用や昇給、役職配分などの人事管理を行っている。

　一人は常人ならぬ力の持ち主、"金剛"のスパイク。

たった一人で50人の重装兵の部隊を倒した実力を持つ。

現在はマジョリティ先鋭部隊に所属している。

　そしてもう一人は、三人衆が紅一点、"烈華"のアヤメ。

三人の中では最も実力があるとされ、ギルバートとスパイク共に一目置いている。

魔術に於いて博識であり、それに負けない精神力と集中力を持っている。

彼女に不可能な魔術は無い、と恐れられている。

現在、消息不明である。

「私が貴方を呼んだ理由は他でもない。あの黒い生き物のことですよ」

「悪魔どものことか」

「はい」

「過去の文献にデータが無い。……ただあるのは、"伝え"とか"物語"とか、絵本みたいな話ばかりだ」

「そうですね」

ギルバートはうなずいた。

「だが、大昔に起きたシュテンハイムの事件のデータが興味深かった。　未解決に終わったこの事件と、先日起きた事件――関わりが無いとは思えない。　そして、我々ブレイバーに襲撃をかけてきた」

「それについては、どうお考えですか？」

「目的は不明だが、何体かでまとまって襲撃したことを考えると、組織として動いている可能性は高いな」

「えぇ。そうでしょうね」

「で、本題は何だ？この悪魔どもが、どうしたというんだ？」

すると突然、ギルバートは険しい顔をした。

「"天使と悪魔の物語"――それが実際にあったものだとしたら、どうします？」

「なっ！？」

「私はその、千年前の"悪魔"に会ったことがあります」

「く、下らん！ そんな出鱈目、信じるわけがないだろう！」

「失礼なお方だ」

ギルバートは再び眼鏡を押し上げた。

「見損なったぞギルバート、俺は忙しいんだ。帰らせてもらう」

レックスは剣を背負い直し、部屋のドアノブに手を差し伸べた。

「資料室のドアは、ライセンスがある者しか入れない」

「……それが、どうした？」

レックスは振り向いた。

「これ、誰のでしょうかね？」

ギルバートは、カード状のものを取り出し、レックスに得意げに見せた。

「なっ……俺のライセンス！」

ギルバートはレックスに気付かれぬ間に、彼の懐のライセンスカードを奪っていたのである。

「これが無いと、困りますよね？」

「……おもしれぇ、聞いてやろうじゃないか」

レックスは冷や汗をかきつつも、にやついた。