無自覚な魔女は、限界パーティーに心配される

読んで頂けると幸いです。

さて、魔女の無自覚とは？

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魔女の塔が突如現れてから、数年。

未だ踏破されていない。

理由は至って単純。

魔物の強さと、度重なる模様替えのせいだ。

有力パーティーと名高い、“ゲンカイーズ”の三人は、塔の入り口に入ると気合を入れた。

これまで“ゲンカイーズ”は、様々なダンジョンを踏破してきた、実力派だ。

時間がかかったり、リスクがあったりと困難はあったが、この三人で限界を超えて頑張って来た。

だから、この塔も限界突破で頑張るつもりだ。

「よし！攻略済みの第五層まで一気に進むぞ」

剣士のシグマの呼びかけに、魔法師のイフスと、ガーディアンのサムは、静かに頷いた。

イフスがマッピングした通りに進んでいるは筈だが、どうも様子がおかしい。

「おい、この道進めたよな？」

「あぁ……確かにここに道があった。今は壁になってる」

イフスのつぶやきに反応して壁から、魔女のアリアの顔がぽこんと浮き出てきた。

ゲンカイーズは武器を構える。

「ごっめーん！模様替えしたの！壁の色きれいでしょ？」

「……ふざけんなっ！どれだけ苦労してマップ作ったと思ってんだ！」

「えーっ？何を怒ってるのー？だってダンジョンだよー。仕様よ、仕様！じゃあ、新たなマッピング頑張ってねー」

アリアは、ペコんと顔を引っ込めた。

「くっそー。俺が徹夜して作ったものが無駄になってしまった……」

イフスは肩を落とす。

「……なぁ、転生する前に、似たようなことなかったか？」

「……あったな。理不尽なシステム変更」

シグマの問いかけに、イフスもサムも頷いた。

転生者で編成された、ゲンカイーズ。

みな、限界を越えるまで働いてきた猛者だ。

異世界転生をして、自由に暮らせると思っていた。

けれど、ここでも理不尽はあるらしい。

「あっ！そうだ！これ、やってね！」

ため息をついた三人に、壁から再び顔を出したアリアが声をかけた。

突然現れたスタンプカードとアリアに、一様に驚く。

「なんだ、これは？」

ガーディアンのサムは、怪訝な表情をしながらスタンプカードを手にすると、アリアを睨む。

「目標管理シートだよっ♪」

アリアは、いいシステムでしょ？と満面の笑みを浮かべる。

「達成したらスタンプあげるよ！貯まったらボーナスステージがあるし、豪華な景品も貰えるから、がんばってね♪」

豪華景品には、宝石やレアアイテムがあるらしい。

「挑戦する人は、ちゃんと評価するからね！」

ぽすんと音を立てて、項目の一つ目『目標設定の確認』にスタンプが押された。

それを確認すると、満足げな表情を浮かべてアリアは、姿を消した。

スタンプカードを眺めて、剣士のシグマは、ぽつりとつぶやく。

「なぁ、これってKPI……」

「「言うな！……思い出させるな！」」

魔法師のイフスと、ガーディアンのサムの声が重なった。

「……仕様だ。仕方ない……次の層に向かうぞ」

三人は顔を見合わせ、頷くと次の層に入る。

『メェー』

『メェェール』

羊の姿に似た、魔獣の群れが“ゲンカイーズ”を襲う。

「メエールだ！赤、黄、青の順に倒すぞ！優先順位をつけるんだ！」

「おう！」

シグマの呼びかけとともに、三人で次々と倒していく。

討伐を終えると、スタンプが押された。

「おい、スタンプ増えたぞ」

「おっ。なんか嬉しいな……ちゃんと評価されるんだな」

「……お前らそれ、本気で言ってる？」

素直に喜ぶ、剣士シグマと、魔法師イフスに、ガーディアンのサムは冷めた目を向けた。

「お前らチョロいな……。いいようにコントロールされてんじゃねーか」

サムの言葉に、シグマとイフスは固まった。

そして何かを思い出したように震える。

「……そうだった」

イフスが遠い目をする。

「達成しても、達成しないよりはマシ」

「評価って、そんなもんだったな……」

シグマも力なく頷いた。

「俺、帰りたくなってきた」　

イフスはぽつりと呟いた。

三人は少し暗い気持ちになりながら、次の層に向かう。

そこには、魚の形をした魔物。

ザンギョが待ち構えていた。

スタンプカードの目標設定には、『ザンギョを減らせ』と書かれている。

ものすごい、大群に戦慄きながらも、三人で力を合わせて討伐する。

イフスの魔法はド派手に爆発し、シグマの剣技で散っていくザンギョ。

サムは、ザンギョの上位魔獣のサビザンギョから二人を守った。

「くっ、このサビザンギョだけは、何がなんでも食い止める！」

「サム！ありがとう、一気に片付けるぞ！」

シグマは、気合を入れると剣舞のように、舞いながらザンギョを倒していった。

三人のスタンプカードに、更に一つスタンプが追加された。

「なぁ、三つ貯まったらボーナスステージってなってるけど、なんなんだ？これ？」

「ぱんぱかぱーん！」

やかましい音楽とともに、魔女のアリアが姿を現す。

「“ゲンカイーズ”皆さま、スタンプ三つおめでとうございます！ボーナスステージは、休憩部屋になっています。こちらへどうぞ」

初めて魔女の全身をみた、三人は驚いた。

想像していたよりも、かなり小柄だったからだ。

（ちっちゃい……）

（ちいせーな）

（ちっこいな……）

これなら、一撃で倒せるんじゃないか？とシグマは剣を構える。

「あぁ、私に攻撃しても無駄ですよ？ただのシステムなんで……」

アリアは、振り返るとにこやかにシグマを見据えた。

「ボスは他にいるので、そちらを倒して下さいね♪」

アリアは、どこからともなく、休憩室と書かれた扉を呼び出すと、扉を開ける。

「さあ、ここで休憩して下さい。まあ、実家にでも帰ったと思って……ね！素晴らしいシステムでしょ？」

休憩室に入るのを確認すると、アリアはなんて事ないと言った表情で三人を見つめた。

「そうそう！スタンプ制度、廃止にするから！ごめんね。豪華景品は無しになったよ！経費削減なんだって♪

これからは、模様替えだけを頑張るね！」

「はぁ〜？急にスタンプ制度入れて、始めたら廃止ってどういうこと？しかも、模様替えを頑張るって、また変更に振り回されるの？」

シグマはあり得ないと、目を見開いて抗議をする。

「あれこれ模様替えするのが、私の仕事なのよ〜」

シグマの抗議を物ともせず、アリアは言ってのける。

「まあ、２日ここで休んで、攻略のために力を蓄えなよ。私もみんなが攻略のために頑張ってるって上層部に言ってみるから」

「上層部？」

イフスが首を傾げると、アリアは「そうだよー」と、軽い返事をする。

「スタンプカードも、運営も上層部がやってるよー。私はただのシステムだからー。んでね、最近は人手不足で一人で何役もやってるの！いっぱい褒められるよ！」

アリアはドヤ顔で胸を張った。

「……それってどうなの？……属人化ってやつじゃないのか？」

「属人化？何それ？おいしいの？」

アリアを心底心配しながら、つぶやいたサムの言葉は通じない。

「だからね！模様替えはストレス発散なの！魔獣の調達も少なく見積もれるから、上層部も喜ぶし」

「ひぇ……」

「うわ……」

「………」

うふふっと笑うアリアをみて、三人は心が痛くなって来た。

「……お前、振り切れて病んでんじゃねーか」

アリアは、サムのつぶやきに、何が？と首を傾げる。

「まあ、ここで休んでねー。私は仕事に戻るから〜じゃあねっ♪」

「………」

「………あれってやばくね？」

「あぁ……あの笑顔で翌日から出勤しなかった奴、俺知ってる」

三人は、アリアを心配しながらも部屋の中を確認した。

そこには、可愛い子猫たち、こたつ、ふかふかなベッド、それと懐かしのゲーム機が置いてあった。

懐かしい匂い。

懐かしい空気。

忘れたくないのに忘れてた、独特の空間に、三人は息をのんだ。

「間違いない！平成の実家感が半端ねぇ！」

「懐かしいなー。マリカーしよぜ！」

「猫ちゃん！もふもふ〜」

三人は部屋の中でゴロゴロしながら身体を休めた。

「腹減ったな……」

誰かが呟けば、こたつの上に食べ物が現れる。

シグマには、オムライス。

イフスには、カレーと唐揚げ。

サムには、ハンバーグ。

そして、回復薬“オカンノミソシル”が添えられていた。

驚いたことに、三人それぞれ、回復薬の味と具材が違うらしい。

「……泣いていい？」

「懐かしい……」

「これも仕様……なのか？」

腹が減ったと言えば、飯が出て来る。

過ごしやすい気温の部屋。

癒しの猫。

暇ならゲームもある。

三人は二日間、ダンジョンの塔の中にいることを忘れていた。

＊＊＊＊＊

三日目の朝、控えめに扉がノックされた。

「皆さーん！！休めましたか？」

アリアがひょこりと顔を出す。

部屋の中では、三人ともだらしなく寛いでいた。

「休めたみたいですね！不眠不休で頑張った甲斐があります！」

目の下に隈を作りながら、アリアはドヤ顔をした。

「お前……休んでないのか？」

サムは、驚いた。

「寝てないの？隈出来てるよ？」

イフスは心配そうに顔を覗く。

「ここの運営はどうなってる？」

シグマは、眉をひそめた。

「大丈夫ですよ〜。トータルで三時間は寝てますし、もう少ししたら私も休めるんで。心配ありがとうございます〜」

ふふふっと笑い声は聞こえるが、表情がついて来ていない。

本気で三人がアリアを心配していると、アリアはにっこりと笑って手を叩く。

休憩部屋が一瞬で消え去り、三人とアリアは、森の中にいた。

「さて、上層部に掛け合ったところ、スタンプラリーの廃止のお詫びとして、ボスを特別に召喚していいとの事！」

「……はっ？」

「ちょ……」

「いきなり？」

「はい！倒せば初踏破になります！そして、私は休めます！みなさん、頑張ってくださいね〜♪」

遠くから、ぎゃーす、ぎゃーす、と鳥の鳴く声が聞こえてくる。

「ここのボスは不死鳥です。皆さま、健闘を祈ります！ぐっとらっく！」

アリアは、親指をたてると静かに消えていく。

どんどん近づく不死鳥。

赤い翼を広げて、大きくひと鳴きをした。

「ぎゃーす！ぎゃーす！」

羽ばたく度に熱風が三人を襲う。

「ぎゃーす！　げっつよぉ〜ぴぃ〜！」

「「「ぎゃ〜い〜や〜だ〜！！！」」」

こうしてパーティーは、今日も限界を突破する。

完。

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魔女の無自覚とは……なんだったのでしょうね。

仕事つらっ。