第1話 始まりの環境
「三須輝 雨季です。中学は陸上をしてました。好きな事は……街を散歩することです。」
入学式が終わり席に着くと、自己紹介が始まった。俺は、適当に黒板に書かれた例文を見ながらハキハキと声を出す。とりあえず、最初で変に落ちる訳にも浮くのもしたくない。
ありきたりだけど、よく分からない。そんな趣味だなーと脳内では考えていた。
自信があるようにしていれば、突っ込まれる事はないだろう。
「じゃあ、雨季くん。高校で何部に入る？」
(……っ)
先生は、俺の話を広げようと質問をしてきた。優しげな笑顔が俺にとっては悪魔のように見える。
「陸上部に」
「専門とかはある？」
「………マネージャーに」
そう言うと、ニコニコ聞いていた先生が、えっ？と驚いた顔に一瞬変わった。
周りからも少しざわめきが聞こえてくる。
もうこれ以上は聞かれたくない。この空気が窮屈でたまらない。
「そっか。じゃあ、中学の経験を活かしてマネージャーでしか出来ない事をして欲しいな。はい、次！」
先生は、顔色を察したかのようにフォローをいれ次に回す。俺は、ホッとしながら席に座った。
「私はなつみっていいます！ なっちゃんって呼んでください！」
次に立ち上がった女の子がそう言うと、クスッとした雰囲気が教室を包む。
きっとこの子は上手くいくだろうな。
もっと他の事を言っていれば良かったかもな。
俺は不安と後悔を振り落としながら、チャイムの音を待っていた。
キーンコーン
待っていれば、待っているほど、時間はゆっくり流れるものだ。20分が2時間のように長く感じる。
「はい、じゃあ明日から！ 皆で頑張りましょう！」
先生が軽くお辞儀をして教室を出ていった。
その途端、皆が一斉に「終わったー！」と緊張がほぐれたように背伸びをしている。そして、目をつけていた人に話しかけていく。友達っぽいグループもできつつある。俺はコミュニケーション苦手だからな。
(さて……帰るか。)
荷物を入れた鞄を背負い教室を出ようとした。
ガッ
「――っえ？」
振り向くと、坊主の少年がニカッと笑いながら肩を持っている。
「えーと」
「なぁお前、雨季って言っただろ？ 俺も陸上部志望なんだよ！ 良かったら一緒に見学しよーぜ！！」
俺以外に、陸上部の志望がいるとは。
ずっと自己紹介について考えてはいたが、終わった後は上の空だった。
ちゃんと名前まで知ってくれているし、名前を覚えない自分が申し訳ない。
見学か。
どうせ、行くことにはなるんだし速めに行っておいても変わらないか。
「あぁ、一緒に行ってくれると助かるよ。あと……名前、確認していい？」
「いいぜ！ 俺は、杉縁 晴矢。晴矢って呼んでくれ！！」
「よろしく、晴矢。」
俺は、晴矢と共に陸上部のミーティング室に足を運んだ。まさかこんなに速く話す人が出来るとは。
「なぁ、なんで雨季はマネージャーなんだ？」
晴矢は、ずっと気にしていたように質問をする。
「運動バリバリにできそーなのに」
「昔に嫌な思い出があって色々あったんだ。なんか、その怖くて」
いつの間にか、鞄を握りしめて震えている事に気がついた。俺にとって陸上は……
「そうだったんだな。ごめんな。辛いこと思い出させてしまって。」
「いや、気になって当たり前だ。そういうことだから、マネージャーとして受け入れて貰えたら。」
「あぁ、よろしくな！ ちなみに俺の専門はハードルだ！」
晴矢は、話を切り変えるように明るく振舞ってくれた。
「ハードルって凄いな！ 高校って何センチだっけ」
「1mは越えてるぜ！ しかも、大人と同じ！！ なんか大人と肩を並べているって感じ！」
晴矢は、ハードルが大好きなようで、好きな選手やら色々と語ってくれた。
友達が出来るか不安だったが、この人とは仲良くなれそうだと思う。
ミーティング室に行くと先輩が1人待ち構えていた。
「ようこそ！ 陸上部へーって……ごめんね。今日はオフで先生や僕以外は一切居ないんだ。」
「ガーンっ！！」
晴矢は、ショックを受けるように声を出した。
「すまない！ あぁ、でも道具とかトラックは好きに見てくれて構わないから。」
先輩は、申し訳無さそうにすると陸上部の練習場に案内してくれた。
「「おぉー！！」」
他の高校より明らかに設備が整っている。棒高、高跳び、幅の施設もあり、横広く伸び伸びとした環境だ。
「ここの半分が陸上部だ。200メートルは白い線で囲っているけど、野球部と共同だから気をつけて。ボールもね。」
「はい、ありがとうございます。」
あまりにも中学とは違う環境に、俺は驚いていた。ワクワクするが、ここで跳ぶことはもうないだろう。
「じゃあ僕は他の子も案内するから。良かったら明日の練習にも見に来てね！」
先輩は、そう言うとサッと走って行く。
晴矢はそれを見届けると、パッと俺を見た。
「色々見てみようぜ！ ここで走れるなんて最高だ！」
「あぁ、そうだな！」
いつも落ち着いていた俺だがそんな事を忘れ、ただ好奇心のまま探索をするのが楽しくて仕方なかった。
「いやーー見た見た！ 天国だなここは！」
晴矢は、赤いタータンに寝っ転がりながら満足そうに目をつぶる。
「そうだな。ウェイト場もあるし……いい環境だ。」
「だよな、だよな！」
晴矢はパッと起き上がると、足踏みを始めた。
「明日も来るよな！」
「もちろん。」
晴矢は、その勢いが落ちつく事がなく、タータンを走り嬉しそうにはしゃいでいる。
――さて、ここから。俺にとっての平凡な毎日が始まるんだ。
学校の校舎を見上げ小さく頷いた。
校舎の時計を見て、急に吹いた風に抗うように視線を横にずらすと何かがいる。
「――っあれ。」
屋上に人影が見える。
はっきりくっきりと。長い髪の人影は俺達を見守るように見ていた。
「おーい、雨季！ 帰ろーぜ！」
「あっあぁ……待っ…」
俺が視線を戻すと人影が消えている。
「速くー！」
「あっ……あぁ！」
多分、疲れているんだろう。はっきりしていたが、きっと違うだろう。
モヤモヤしたものを無理やり振り払い晴矢についていく。
「じゃあな！」
「また明日ー」
俺は、チャリにまたぎ別れをすました。少し楽しかった。このまま変な事が起きる事なく静かに楽しく過ごせるかな。
俺は、小さな願いと共に家へ帰った。
