包帯と覚醒の筋肉～冴えないおれが学園ヒーロー～

覚悟と変身と覚醒の筋肉

　昼食後の緩い雰囲気が流れる世界史の授業。終はぼんやりと外を眺めていた。羽矢がたびたび終のほうに視線を送ってくるため、意識しないようにするためたっだ。

　ただ、それ以上に、罪悪感があった。

　もちろん、話を聞かず逃げ出すように立ち去ってしまった事だ。もしかしたら、たいした『お願い』ではなかったのかもしれない。勝手に悪と戦う想像をしただけで、実際は漫画研究に入りたかっただけなのかもしれない。自分が物語の主人公に選ばれるなんて自意識過剰だ。

　ただ、もし悪い敵と戦う事だったら――――――。暴漢に殴られていた時に記憶がフラッシュバックする。頭をプルプルと振る。考えていはいけない。終は大きく息を吐く。

　コロコロと、終の足元に消しゴムが転がった。前の席に座っていたユウが落とした物だった。

「ごめんね終、消しゴム取って」

「あ、ああ。しょうがねえな」

　終が腰を屈め、消しゴムを取ろうとした瞬間―――――

　『『『『ガガーーーーーーーン』』』』

　爆発音と共に窓ガラスが揺れヒビが入る。この瞬間、全ての生徒の耳が聞こえなくなった。無音の世界で生徒達は机の下に身を隠した。」

　終も屈みながら、状況を確認する。咄嗟にユウを庇っており、抱きしめるような形になっていた。小刻みに震えるユウの身体。次第に回復する聴力。少しずつ増幅する悲鳴。呆然と立ち尽くす生徒と、我先にと逃げ出すクラスメイト達。

　そんな中――――――-

　玄野羽矢が、机の上に立ち身構え、扉の向こう側を、鬼のような形相で睨みつけていた。

　はにかんだ笑顔が多かった彼女とは思えないような表情だった。右腕に巻いてあった包帯は、手のひらから、半袖のワイシャツであらわになっている二の腕まで伸びていた。また、左足にも包帯が巻かれており、少し短いスカート辺りまで、足全体を覆うように巻かれていた。終の筋肉が覚醒した時とは段違いの包帯の量だった。

　鈴木終は理解した。彼女は、玄野羽矢は、何かと戦おうとしている。だったら、この場は確実に戦場になる。

「残ってる奴はさっさと逃げろ！！！！！！！！！」

　クラス中に響き渡るように、この階全体に響き渡るように、学校中に響き渡るように、声を張り上げた。何度も。何度も。

　その時だった。爆煙と共に、ある生物が現れた。人間のようで、人間ではない。体の半分が暗黒色に覆われている。元は学生であった事が制服で分かるが、表情は既に暗黒色に覆われて、誰なのかは全く判別できなくなっていた。

「なんだ……あれ……」

　驚きの声をあげる終。抱きしめていたユウの身体を更にしっかりと抱き。その異形が生物から隠すようにした。ユウは完全に腰を抜かしており、ただただ泣くしか出来なくなっていた。

「闇に……食べらられてしまった……名前は『バースト（心の侵食者）』」

　羽矢は悲しそうに言う。その声に反応したのか、生物はこちらを見た。

「玄野さんが言っていたお願いって言うのは……？」

「うん……。バーストの事。このまま放置したら、間違いなく、学校のみんなが犠牲になってしまう。バーストは人を求めてるの。鈴木くんも早く逃げて。ここは私がなんとかする」

　他の生徒は全て逃げ終えており、教室には三人しかいなかった。

「逃げろ」と羽矢は言った。

　羽矢の心の中にも、やはり罪悪感があった。このような危険な戦いに彼を巻き込もうとしてしまった事だ。鈴木くんと一緒に戦えたら。羽矢はそう思ってしまった。見ず知らずの人間を助けようとした終の「勇気」に惹かれてしまっていたからだ。

　バーストは人の心を食べる。弱い心を食べ、更に肉体をも乗っ取る。乗っ取られた肉体は、新しい心と肉体を探し暴れまわる。

　彼女の戦いは困難を極めた。

　彼女には仲間はいなかった。彼女には頼れる人間がいなかった、彼女には友達がいなかった。彼女には両親がしなかった。彼女には家族がいなかった。

　彼女はこの世界の人間でなかった。

　一人で戦うのはあまりには苦しかった。仲間が欲しかった。戦う姿を見せると、みんな羽矢の前から去っていった。こんな生物、誰だって怖い。当たり前だ。

　しかし、今は戦わけけば終達が犠牲になってしまう。

　戦わなければ！！！！！！大きく息を吐き、早矢は覚悟を決めた。

「筋肉―――――」

「待て」

　羽矢が今まさに筋肉の覚醒状態になろうとした時、終が羽矢を静止した。そして、ユウを優しくその場に座らせた。

　終は、大きく、大きく息を吐くと、力強く言った。

「おれが戦う。包帯を巻いてくれ」

「で、でも――――――――――」

「早くっ！！！！！！おれは………困っている人がいたら、絶対に助けるんだ……。それがどんな不利な状況でもだっ！！！！！！さあ、早く！！！！おれに力を貸してくれ！！！！」

　終の頭の中には羽矢とユウを助ける事しかなかった。僅かにあった恐怖感はもうない。

　羽矢の身体をまとっていた包帯は、呼びかけに答えるように、終の身体を覆い尽くす。

　右腕の全てを、左足の全てを、頭部を。そして、僅かな隙間から覗く両目が赤色に変化する。

　終の筋肉が唸り声をあげ肥大する。上半身、上半身、上半身。ただただ上半身。終は理解する。

　これは―――――あの化物を殴り飛ばすための筋肉なのだと―――――そしてこの下半身は―――――強靭な土台だ。

　余った包帯はバラバラと風に煽られ、包帯は微かに光を放っている。

　終の思いがけない変化に羽矢は驚いた。ここまで大きな変化は見たことがなかった。

「鈴木くん大丈夫！？」

「……鈴木君？それは……違うな」

　低く、ドスの聞いた声で答える。終の声とは思えない声だった。表情も、包帯のせいで目しか分からないため、全く分からない。

「えっ！？」

「おれは……！！！！！おれの名は！！！バーストを滅ぼすもの……包帯の使者、オルフェーブル（金肉細工師）だ！！！！！！！！！！！」

　絶叫と共にバーストに向かって突進し、

「覚醒せよ筋肉！！！！！！！！弾けろ！！！！！！！！！！！！！！」

　そして、能力を、筋肉達を開放した。