57. 王の再来と魔女の巫女
廃墟となった修道院の近くには、かつては僧侶の住居だった石造りの棟が残っていた。今は果樹園を管理する元尼僧たちが暮らしている。
窓を覆う木戸の隙間からは、まだ月の光が帯になって差し込んでいた。小さな寝室の粗末なベッドには、二人の幼子が身を寄せ合ってすやすやと眠っている。
「申し訳ございません。ちょっと目を離した隙に……」
労働者たちから院主と呼ばれる老女が、ため息をつきながら小さな男の子に毛布を掛け直す。
「気にせんでええ。どうせ夢だと思うじゃろ」
黒いフード付きのマントを被ったマーリンが、小さな女の子の顔を覆う金髪をそっと払いのける。
「なぜ神殿に男の子が。結界にも阻まれずに……」
院主が不思議そうに男の子の顔を覗き込むと、マーリンがくっくっと声を殺して笑う。
「顔じゃよ、顔。女神さんは『いけめん』好きだからのぉ」
「いけめん? どういう意味ですか」
マーリンがその質問に答えると、院主はあきれたように首を横に振り、さらに深いため息をつく。
「なあに、今宵は満月じゃ。闇がなければ女神さんの目隠しはできん。そうであろ？」
マーリンが閉じられた窓に目を向けると、まるで盗み聞きを咎められた子どものように、切妻の梁から一羽の鴉がバサっと音を立てて飛び立った。
「この子は女王さんの孫。女神さんには身内みたいなもんじゃ」
「ブリテン王の末裔でしたね。昔を懐かしまれたのでしょうか」
「女神さんは異父弟アーサーを気に入っておったのにのう。ま、可愛さ余って憎さ百倍ってとこか」
「全てはあの邪悪な修道士が唆したこと。女神に咎はありません」
院主の静かだが断固とした口調に、マーリンは肩をすくめて口を閉ざす。
「あれは我が不肖の弟子。優秀な魔術師じゃったが、女神さんの選択で愛する者を失ってのぉ。復讐のために黒魔術に手を染めたんじゃ」
マーリンが「ふぅっ」とため息をつく。
「強力な黒魔術には誰も抗えん。偉大なブリテン王も罠にはまった」
「近親相姦の大罪を……」
「禁忌に触れたんじゃ。よもや女神さんの加護は得られん。じゃが、家族の情は残っておったんじゃのう。アーサーをむざむざ死なせることはできなんだ」
瀕死の重症を負った異父弟を癒すため、女神は舟で『林檎の島』へと連れ去った。再び機会が訪れるまで、長い眠りにつくようにと。
それを受けて、マーリンはアーサーの墓石に『過去の王、未来の王』と予言を刻んだ。
「この子は『王の再来』じゃ。我らがブリテン王の帰還」
「では、今度こそこの国を救うのでしょうか」
「それは分からぬ。今、未来は暗雲が立ち込めておるからのお。『運命の男』に選ばれれば、あるいは……」
三人の女神がそれぞれ懸想する三人の『運命の男』。その中から誰が選ばれるかにより、この国の未来が変わる。その分岐点で運命の選択をするのが、女神の巫女『宿命の乙女』の役目だった。
彼女の愛を得た者には栄光の未来が約束される。しかし、その争奪戦に破れた者は、ゆっくりと衰退し、やがては潰える運命が待ち受けていた。
「ま、この娘がその責を果たせるようになるには、少なくともあと十年はかかるじゃろ」
「そうですね。まだこんなに幼いのですから」
すやすやと眠るメアリアンの額を、院主は指先でそっとなでる。
彼女の生母は神殿に仕えた美しい巫女。しかし、禁を破って恋に落ち、密かに男と情を交わした。その罰により出産で命を落とし、その娘メアリアンは女神に奉献されたのだった。
「この子には、愛する人と幸せになってほしいものです」
「そうじゃのぉ。じゃが、愛は呪いの泉ぞ。自らの内から湧き出でてほとばしり、誰にも止められん激流となる。人の掟に背き、獣の道に迷うほどに」
「この子には父も兄弟もおりません。おばば様の杞憂ではありませんか」
「この二人は魂の縁が深い。あれほど離れた地で生を受けたにもかかわらず、数奇な道を得て乳兄妹となったんじゃ」
もしも妹神が『異父弟王の再来』を愛し、女神の依代『宿命の乙女』が契れば、その罰として姉神が死をもたらす。マーリンはその歴史が繰り返されることを懸念していた。
「とにかく、この二人をできるだけ遠くに引き離すんじゃ。知らずに惹かれ合う前に」
「従者は西の最果ての牧師館を目指しているそうです」
「うむ。養父には適任じゃな。弟子も立派に育てておるし」
マーリンは昔を懐かしむような目をしてマントを脱ぐ。その姿を一目見て、院主は目を丸くする。
「おばば様、それはどういうご趣味ですか？」
腰の曲がったしわくちゃな老婆が着ていたのは、肩紐のない真っ白なビスチェにふわふわとして透き通る真っ白なレースのスカート。
「おお、これか？ 可愛いじゃろ。『ろまんちっく・ちゅちゅ』という衣装でのお。今夜は森の精霊とこれで踊ったんじゃ」
レースのベールを振り回して、得意げにくるくる回る老婆の姿を見て、院主はもうため息をつく気力すらもなくしていた。
踊る老婆のそばで幼子たちは、まだぐっすりと眠っている。遠い昔の夢を見ながら……。
その昔、王に選ばれしは少年アーサー。
しかし、賢王となるには若すぎる。
激しい情熱。限りなき欲求。
愚かな矜持。無謀な戦い。
犠牲となりしは『選定の剣』。
若さの挫折は学びへの戸。
後悔は教訓に、喪失は獲得へ。
魔術師マーリンが導きしところ。
さあ、ブリテン王よ、取るがよい。
湖が差し出す『聖剣』なり。
だが、ブリテン王よ、こころせよ。
剣は相棒、鞘は守り。
不死の魔法は鞘にあり。
秘密を知るは破戒僧。
堕落し修道院を隠れ蓑に、
黒魔術操る妖しき魔術師。
見よ、哀れな孤児モルガンよ。
あれがお前の種違い。
父を殺め母を奪った男の息子。
姉を辱め大罪を犯す弟なり。
さあ、我から魔術を学べ。
復讐には掟も禁忌も通用せず。
さあ、魔法の鞘を盗み出せ。
女神の過ちに粛清を。
そうして、女神の化身は『魔女モルガン』に。
そうして、異父弟アーサー王には死の影が。
解けぬ呪いに、その終焉はなし。
逃れられぬ宿命の、その歯車は廻り続く。
王の再来と魔女の巫女よ。
彼らが運命も、また然り。
－－－－ 第一章 完 －－－－
第一章「最終話」までお読みいただきありがとうございました。
楽しんで読んでいただけたら嬉しいです。
こちらは「歴史ジャンル」の『英国チューダー朝 最後の継承者「予言の子」とケルト神殿の巫女「宿命の乙女」』から歴史記述を除いて、ストーリー＆エンタメ重視で再編集した「ローファン版」となります。
もし史実に興味がありましたら、「歴史版」のほうを参照いただけると幸いです。
第二章は「歴史版」から不定期更新で、その完結に合わせて「ローファン版」に再編します。
その際はまたよろしくお願いいたします。
