２９．ネルのスキル
「ぐうっ……」
瞬きの間に繰り出される連撃。その圧倒的な速さと精度に、イフリートは後ろに下がる。だが、その動きを読んでいた黒の魔王がすかさず距離を詰めた。そして水平に薙ぎ払われる一撃目が、イフリートの赤い髪を掠める。
「横、つまりあと二回は横だろう！」
横横横クロス縦縦の連撃パターン。そう見切ったイフリートの予想通り、黒の魔王は剣を返して水平に振り抜く。それをしゃがんで避けると、立ち上がりざまに黒の魔王の顎に拳を突き立てる。
「取った！」
イフリートはすぐさま、のけぞった黒の魔王の腹に渾身の正拳突きを放……つ寸前で拳を下げる。
ビッ……。
イフリートの指の皮が水平に切られた。黒の魔王はのけぞったまま、それでも連撃を止めなかったのだ。
「次はクロス……」
咄嗟に距離を取るイフリート。それとほぼ同時に振るわれた剣は、一息に二本の剣筋を形成した。それをギリギリでかわしたイフリートが地面に足をついた瞬間、連撃の最後──縦振り二回が襲いかかる。
ヒュヒュカッ！
コンマ一秒の時間差も無く振るわれた二連撃。一撃目を半身になってかわしたイフリートだったが、二撃目はかわせない。黒の魔王の剣がイフリートの硬い皮膚を貫き、右腕に食い込む。
「くっ……、さすがは魔王と言ったところか。だがっ！」
イフリートは体内を駆け巡る炎と魔力を左手に集める。そして左手を握りしめると、イフリートの左手は青く輝き出した。
「滅却拳」
ドゴオォォオォォオオォォォン！
イフリートの左拳が黒の魔王に触れた瞬間、雲を貫くほど爆炎が巻き上がり、近くの木々は吹き飛ぶ。イフリートが立つ一歩先には、町すらも飲み込めるほど大きく深い穴が空いていた。……だがそれでも、
「今のは……危なかったぞ」
右半身が焼けこげた黒の魔王は、なおも堂々と立っていた。そして左手に魔力の剣を錬成し始める。
「これでも倒せない……だと？」
魔力のほとんどを使い果たしたイフリートは、焼けた服を引きちぎり、上裸で立ち尽くした。
「やはり、我だけでは貴様は倒せぬようだな……」
「終わらせよう……」
錬成を終えた魔力の剣を握り、黒の魔王は重心を落とす。そうして踏み込む……その直前、
「もらったぞ黒の魔王！ 『壊……』」
黒の魔王の意識の外から現れたネルが、黒の魔王の背中に自分の手のひらを当てて、スキルの詠唱を始めた。
「……！」
だが、驚いた黒の魔王はすぐさま身を翻し、ネルを切ろうと腰だめから逆袈裟に剣を振り上げようとした。
ヒュッ……カアァァァアァァン！
「はぁはぁ……間に合ったな」
ネルを追いかけてきたレンが、ナイフを投げて黒の魔王の剣を弾く。そしてその瞬間、ネルの詠唱が終わり、彼女の手のひらに魔力が集まり、迸る。
「壊波」
バキバキバキッ！
その瞬間、黒の魔王の体は内側から圧迫される。ビリビリと亀裂が入っていく黒の魔王の皮膚。ネルが歩いて黒の魔王から離れると、間も無くその体は引き裂かれ灰となり、風に揉まれて消えていく。
「ほげぇ……」
ネルたちと少し離れたところでレンは呆然とし、ネルは風に舞い上がる黒の魔王の灰を眺める。
「此奴、ルーカスと戦っていた時よりも技のキレが落ちておった。おそらく魔王が全盛であったならば、妾たちに勝機はなかったであろうな」
「我もまだまだということか……」
イフリートは切られた右腕を押さえたまま、歯を食いしばり悔しがる。
「ルーカスならば、もっと速く楽に倒していたでしょうね」
「そうだな。……だが今は悔しがっておる場合ではないぞ。そろそろルーカスと女神の戦いも決着がつく頃……結果を見届けにゆくぞ」
「はい！」
激戦の形跡がありありと残る草原を踏み締め、ネルとイフリートがカラクの町へと歩き出す。そして未だ呆然としていたレンは、我に返って二人に走り寄った。
「ちょっ……待ってくれよぉ」
ドゴオォォン！
「ルーカス、絶対に勝つのだぞ……妾は其方がいなくなるのは寂しいのだ」
空に向かってボソリと呟くネルの声は、町に落ちる雷の音でかき消された。
この話を読んでいただきありがとうございます！
「面白かった！」
「続きが気になる！」
と思っていただけたら、
ブックマーク登録や、
↓の「☆☆☆☆☆」をタップして、応援していただけるとうれしいです！
星はいくつでも構いません。評価をいただけるだけで作者は幸せです。
