【第43話】 『しゃべる剣が勝手に売却されました！？──物言う証拠品の所有権問題』
俺が朝の法廷に入ると、既に傍聴席はざわついていた。
いつものナメさん（ぷるぷる）と、スラーディア判事に加えて、今日はなんと……証拠品が自分で騒いでいる。
「おい、こら！ 誰が売られたって！？ このわしが！？」
証拠台の上に横たわっているのは、重厚な黒鉄製の片手剣。柄の中央には宝石が埋め込まれており、そこから“口”のような亀裂ができていた。そこが動いている。しゃべっている。
「高野弁護士、今日の証人……いや証剣、だな？」
スラーディア判事が若干やけくそ気味に確認してくる。
「ええ、こちら『黒き刃のクラウス』さん。かつて魔王討伐に使われた伝説の剣で、意志を持っております」
「さん付けすんな！ 恥ずかしい！」
剣が怒鳴るなり、場がさらにどよめく。
俺は内心で深いため息を吐いた。
（何でこう、俺の裁判って毎回まともに始まらないんだ……）
「さて、今回の争点は“クラウスが現在誰の所有物か”だ。依頼人の鍛冶師カイルは『祖父の代から伝わる家宝』と主張し、剣側は『自分で所有者を選んでる』と否定してる。クラウス、君が言う“所有者”って？」
「当然！ わしが真にふさわしいと認めた戦士だけじゃ！」
「じゃあカイルさんのじいさんは？」
「当時はまあ、筋がよかった。だが、今のカイルとかいう小僧は──重いって文句言いながら鞘にすら入れん奴じゃ！」
「つまり、筋力基準……？」
「うむ。あとは魂の輝きと勇気と、あと──背中のフォルム！」
「個人主観すぎるだろ！」
傍聴席から小さな笑い声が漏れる。ナメさんがくつくつと笑いながら、俺の肩にぺたり。
「でもさ、クラウス君のこの感じ、わかるよ。オレも手入れされてないと、ぬるっとすぐすねるし」
「ナメさんはぬるぬるが本体だからそれでいいんだよ」
スラーディア判事が咳払いして、法槌の代わりに自分の腕をぺちんと叩く。
「では、当法廷としては、“意志ある物品に所有者を選ぶ権利があるか”を審理する」
「判事、前例は？」
「過去に“歌う壺”が所有権を主張したケースがあるが、結果は“器物に対する保護的尊重”とされた。今回はそれ以上に人格性が高い。なお──この剣、口も悪い」
「うるせえスライム判事！ ぷるっと潰すぞ！」
「異議あり。侮辱罪だ」
「剣が侮辱罪って！」
俺は顔を覆った。
そして思った。
（……次の依頼は、せめてしゃべらない物でありますように）
王都の裁判所を出た俺は、ふぅと肩で息をついた。
今日は“しゃべる剣”ことトーキング・ソードが、自らの売却について異議申し立てをした件で揉めに揉めたが、ひとまず審理は一段落。
が──その剣は、まだ俺の背後にいた。
「なあ、高野、やっぱり俺、返品できない？ あの骨董屋の爺さん、どう考えても俺の鞘の湿気対策を怠ってたんだよ」
その声は、やたら甲高くて調子っぱずれ。まるで道端の詩人がリュート片手に即興で文句を歌ってるようなテンションだ。
「お前、証拠品として保管中だろ？ 俺の背後についてくるなって何度言えば……」
「でもさー、こっちの方が湿度管理されてるし、ナメさんもいるし！」
俺の肩に乗ったナメさん（ぷるぷるスライム）は、剣の方をちらりと見てから、ぶるんと一回転した。たぶん「うるさい」と言いたいのだろう。
それにしても。
しゃべる剣と一緒に帰宅する弁護士って、我ながらどうなんだ。
「おい、トーキング・ソード」
「“トーくん”って呼んでいいぞ！」
「却下。お前、今後証言の信用性が問われるから、変なこと喋るなよ。『過去に元持ち主の寝言を逐一記録してました！』とか、余計なこと言うな」
「え、それ面白いネタなのに……“昨日もクレリックの夢見てた”とか──」
「言うなって言ってるだろ！」
ふぅ……俺は顔を覆った。どっと疲れた。
スラーディア判事には「証拠品が証言するとは前代未聞だが、面白い」とか言われたけど、今じゃ俺の生活が前代未聞だ。
その夜──俺の部屋。
「ねぇ、高野、高野ってさ、剣使わないの？」
「俺は弁護士だ。剣なんて振り回さない」
「じゃあさ、トースターとかに改造してくれない？ ほら、火属性の魔石でパン焼けるかも」
「……」
俺はしばらく無言になり、静かに剣を布で包んだ。
「おい、なんで！？ 視界が真っ暗なんだけど！？ パンの未来は──！？」
この剣を“物言う証拠品”として扱う日々は、まだまだ続きそうだ。
明日の公判までに、この剣に口止め料でも請求しておくか──などと、妙に法律家的なことを考えながら、俺は布団に潜り込んだ。
■
王都の南にある巨大ショッピングモール『マジカル・バザール』。
事件が一段落し、ナメさんの粘液も乾いた午後、高野（俺）は息抜きと称してこの地に足を運んでいた。
……連れてくるんじゃなかった。
「すっげええ！ 見ろよ高野！ あれ自動で動くホウキだぞ！ 魔力要らずで吸引もできるって書いてある！ なにそれすごくね！？ ……俺もブラシつけたら床掃除できる！？」
俺の背中でギャーギャー喚くのは、喋る剣・トーキング・ソード。通称“トーくん”。
布でくるんで持ってきたのに、どういうわけか通気性のすき間から声が漏れてくる。
「トーくん、声のボリュームを下げろ。完全に不審者だ俺が」
「うぃーっす……って、おい、パン屋あるぞ。あそこで焼いてもらえば俺、トースターにならずに済むのでは？」
「だから剣がパンを焼くなって言ってんだよ……」
通りすがりの客がちらちらとこちらを見る。
やばい、明らかに「剣が喋ってる」ってバレてる。
「ねぇ高野。あっちに剣の専門店ある！ 入ろうよ入ろうよ！」
「お前が喋ってるせいで入れないんだよ」
「なにぃ……！？ じゃあ布越しに“剣が剣を見る”体験だけさせてくれ……」
俺は額を押さえた。
裁判より疲れるわこのやりとり。
でも──なんというか、ちょっとだけ……。
（少しだけ、癒されてる気がするんだよな……）
こういうくだらないやり取りが、今の俺にはちょうどいい。
法廷で揉めに揉めた日常の反動か、無責任に騒いでる剣に、どこか救われてるのも事実だった。
「高野。いつか俺、喋らなくなる日が来るのかな」
「……どうだろな」
ぽつりと、珍しく静かな声だった。
まるで、自分の役目が終わった未来を、ふと想像してしまったかのような。
「そのときは、鞘に戻って静かに暮らすのもいいかもな。でもそれまでは、騒いでていいよ」
「……うぃっす！」
また、布の中から声が弾んだ。
俺はそっと笑った。
そして、ナメさんが入ってる胸ポケットを軽く叩くと、スライムはぷるぷるっと跳ねた。
裁判と法律と騒がしい剣の三重奏。
俺の日常は、今日も騒がしくて、ちょっとだけあったかい。
