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【第32話】口約束でも結婚成立ってマジ！？

　俺の名は鷹野誠一。異世界唯一（たぶん）の六法専門法術士──つまり、弁護士だ。

　その日、昼下がりの相談所は平和だった。エミリアがスコーンを焼き、猫型精霊が紅茶を淹れ、俺は未処理の書類を前に深いため息をついていた。

「せんせーいっ！！！」

　ドアが爆発でもしたかのように開いた。

　入ってきたのは、酒臭い青年だった。耳がピクピク動いている。どうやら獣人族らしい。

「助けてください！　俺、訴えられてるんスけど！」

「……まず落ち着こう。話はそれからだ」

「いやもう落ち着けないっスよ！　村の女の子に『結婚して』って言われて、酔った勢いで『いいよ』って言ったら──」

「うん」

「次の日から婚約者って呼ばれて、今じゃ結婚式の準備されてて──」

「うん」

「訴えられたんスよ！　『破談なら慰謝料5000金貨』って！」

「……なるほど」

　俺は六法全書・改を手に取り、異世界民事契約法の条項を確認した。

「エミリア、異種族婚姻関連の口頭契約判例、まとめてあったよな」

「はいですわー。あ、でも“酒場での発言”は通常『酩酊下における意思不明瞭』って扱われるはず……」

「その通り。だが今回は“村の伝統”が絡んでる。そこが面倒だな」

　この世界では、種族や地域ごとに“契約文化”が異なる。

　今回の村では、“口に出した誓いは神聖な契り”とみなされ、酔っていようが関係ないらしい。

「つまり、“言った時点でアウト”ってことっスか！？」

「法律的には……グレーだ。だが戦える余地はある」

「マジっスか！？　じゃあ先生、お願いします！」

　こうして、俺は“口約束婚”訴訟を引き受けることになった。

　開廷の日。村の簡易裁判所には、花冠をつけた可愛らしい亜人の少女が座っていた。

　彼女が原告で、俺の依頼人は……やっぱり青い顔で震えている。

「被告は“じゃあ結婚しよう！”と明言しました！」

「確かに言いましたけど、それ酔ってたんスよ！？　ジョークってやつッスよ！」

「我が村では、冗談でも“結婚”の言葉は神に誓うことと同義なのです！」

　裁判官がうーん、と腕を組む。

「これは……文化的慣習と契約意思の衝突だな」

　俺は立ち上がる。

「異文化間契約の成立には、両者の“意思の合致”が必要です。酔った勢いでの発言に法的効力を持たせるのは、通常の民事契約では難しい」

「だが村の習わしが……」

「尊重すべきです。ただし、他文化出身者に“周知されていないルール”を強制するのは不当です」

　俺は静かに言った。

「彼は結婚を約束したわけではない。ただ、酔って“同意っぽいこと”を言った。それが罪だと言うなら──全ての酔っ払いは罪人になりますよ」

　法廷に、笑いが起こった。

　原告の少女は涙ぐみながら言った。

「……じゃあ、私の気持ちは、なんだったの……？」

「それは、訴訟とは別の話です」

　静かに、でも確かに、彼女はうなずいた。

　判決は──

「契約無効。ただし、誤解を招いたことに対する慰謝として、被告は婚約解消の儀式に正式に参加すること」

　──という、なんとも異世界らしい“落としどころ”だった。

「せんせー……助かりましたぁ……」

「次からは酔ってプロポーズするの、やめとけ」

「はい……」

　こうしてまたひとつ、“愛”と“法”の間を、俺は泳ぎきったのだった。

　後日プロポーズを破棄された少女がやってきた。

「……先生。私、もう訴えたりしませんの」

　亜人族の少女、ミルカが小さな声で言った。リスの耳がしょんぼり垂れている。

「でも、ひとつだけ……聞いてもよろしいですの？」

「ん。どうぞ」

「彼……あの方、わたくしのこと、本当に迷惑だったのでしょうか？」

　俺は紅茶をすするふりをして、ため息をひとつ。

「それを俺に聞くか？」

「法律では測れない“気持ち”の部分、ですわ」

「……そういうのは、裁判所じゃ答えが出ないんだよ」

「では、どこで答えが出るのですの？」

　その時、隣の台所から声が飛んできた。

「恋の答えは……厨房にあるんですのよー！」

　エミリアがスコーンのトレイを振りかざしながら、仁王立ちしていた。

「さあさあ、こちらにいらっしゃいな！　今日は特別に“片想いスープ”を伝授いたしますの！」

「片想いスープ……？」

「材料は、玉ねぎ、人参、じゃがいも、それと──ひと匙の未練ですわ！」

「未練って……食材！？」

「気持ちの話ですわ。気持ち！」

　なぜかエプロン姿の俺も手伝う羽目になり、三人で鍋を囲むことに。

　ミルカはぎこちない手つきで野菜を刻みながら、ぽつりとつぶやいた。

「……でも、言ってくれたらよかったのに。

　“ごめん、酔ってた”って、それだけでも」

「いや、言おうとしたら村の皆が結婚式の準備始めてて怖かったってさ」

「えっ」

「昨日、本人がこっそり相談に来てた。結局、謝りそびれたらしい」

「…………」

　ミルカは黙ってスープをかき混ぜた。そして一言。

「ぶん殴ってもよろしいですの？」

「……落ち着け。スープが濁る」

　やがてスープが完成し、三人で静かに味わった。

「……うん。ちょっと、しょっぱいけど」

「未練のせいですわね」

　ミルカはふっと笑った。

「でも、次は……もっとちゃんと、しらふで“結婚しよう”って言わせてみせますの」

「それが本当の契約だな」

　猫型精霊がくるりと丸まりながら、にゃーと鳴いた。

「（スープに恋の味はなかったにゃ）」

「うるさい、食うな」

　──片想いも契約も、火にかけてじっくり煮込めば、意外と悪くない味になる。

　そんな昼下がりだった。