【第25話 】『“無詠唱魔法”は特許対象？ 魔法と知財の境界線』
朝、いつものように珈琲を淹れてデスクに向かおうとしたその瞬間、扉が、バン！ と音を立てて開いた。
「先生、これは国家的陰謀ですわ！」
ローブ姿の少女が部屋に突進してきた。目は血走り、手には何冊もの魔導書。机に叩きつけられたそれが、ぽふっ、と小さく音を立てて跳ねた。
「……おはようございます。国家的陰謀の詳細を、お茶でも飲みながら伺いましょうか」
「茶など要りません！ わたくしの“無詠唱魔法”が、勝手に特許登録されていたのですわ！」
お茶淹れ損ねた。
やってきたのは天才魔導士・セシリア＝アトレイユ嬢。王都では「白銀の天雷」と呼ばれているらしい。年齢は十代後半、眉間のシワはたぶん僕の倍。
「それって、誰が登録したんですか？」
「この男爵ですわ！ バーンズ男爵！ 無詠唱魔法の理論を学会発表前に盗み見て……しかも登録名が“詠唱レス火球発射術”ってふざけてますわよ！」
「……雑すぎません？」
「ほんとうに！ もっと格調高く、“音律不要高位魔術式連鎖理論”とか、そう名乗るべきでしたのに……！」
「うーん、たしかに“詠唱レス火球”だと、なんだかファストフードのメニューっぽいですね」
「だからそれが問題ですの！」
どうやら今回の相談は、魔法の発動方式に関する知的財産権――要するに“魔導特許”の話らしい。
異世界にもあるんだ、そういうの。
「それで、特許庁には異議申し立てを？」
「はい！ でも、担当官が“これは男爵の発明に間違いない”などと申すのです！」
「……癒着ですかね」
「十中八九ですわね」
僕は《異世界六法全書・改》を開いた。魔導特許法の条文をざっと確認する。
「……魔術における“発動様式”が、他者に使用されることを想定している場合、発明として認定可能。って書いてますね」
「でも、わたくしはそんな登録申請、しておりませんわ！」
「よし、戦いましょう」
そして法廷。
バーンズ男爵はふてぶてしい態度で椅子にふんぞり返っていた。
「無詠唱魔法？ 偶然思いついたに過ぎませんよ。彼女の研究なんて知らないね」
「なるほど。では質問ですが、あなたが特許申請したときに添付された“魔力量干渉グラフ”、これはどこで取得されたものですか？」
「えっ、それは……記録担当が……」
「その記録担当が、セシリア嬢の研究室の職員であることをご存知でしたか？」
「……あっ」
「ご安心ください。本人の証言も、研究室の出入り記録も、そして魔力痕跡の鑑定書も、すべてこちらに揃ってます」
男爵の顔から血の気が引いていく。
「う、嘘だ！ 私は知らなかった！ 私は悪くない！」
「では、魔法発動の術式パターンの一致率が“99.97%”だった件については？」
「……じ、実は共同研究だった、ということで……」
「記録に一切、あなたの名前がないのですが？」
「…………。」
勝負あり。
裁判官は短く判決を言い渡した。
「“詠唱レス火球発射術”における特許登録は、不正に取得されたものであり、これを無効とする」
セシリア嬢は僕の手を握り、思い切り頷いた。
「ありがとう、先生。わたくし、研究を諦めなくて済みましたわ」
「いや、こちらこそいい勉強になりました。……ところで、今後の研究資料は厳重に保管しておいてくださいね？」
「はっ……！ そ、それも教えてくださるのですか？」
「はい、“知財法”の講義、割と得意です」
こうして、今日も一件落着――
……と思ったら、帰り際にセシリア嬢がつぶやいた。
「これで次は、“無詠唱で氷魔法を同時に五重詠唱発動”できますわ！」
「……ちょっと待って、詠唱レスなのに五重詠唱って、矛盾してません？」
「ですから、詠唱“していない”状態で、“しているふり”を五回分同時に行うという……」
「うわー、法廷より難しい世界だこれ……」
■
王都・西法務区にそびえ立つ建物、それが《中央特許塔》──別名「魔導発明墓場」。
……などと揶揄されるのには理由がある。ここは天才魔導士たちの発明や発見が、“お役所的都合”で次々と埋葬されていく悲しき知の迷宮なのだ。
「わたくしの“詠唱レス高位多重連鎖式雷球術”を“ただの電撃”と記録したのはどなたですの！！」
怒号が木霊したのは午前十時、受付三番窓口。
セシリア嬢、再び爆誕。
受付の老職員は、震える手で印鑑を持ち直す。
「そ、そちらの魔法術式に関する判定は、担当の弁理士《クラヴァート＝メンデル》が──」
「クラヴァート様ですのね！？ ならば、お呼びくださいまし！！」
そして5分後──
「……君、ちょっと静かにしてもらえるかな。今、昼休憩なんだよ。私のスープが冷めてしまう」
現れたのはひょろ長い中年男。魔導袍の袖には「弁理士」の刺繍があり、手にはスプーン。
「セシリア＝アトレイユ嬢ね？ ああ、書類読んだけどさ。無詠唱魔法なんてさ、もう飽和状態なんだよ」
「飽和！？ わたくしの術式は雷と氷を同時に──」
「同時ってのはね、重ねて出せるってだけじゃなくて、“第三者でも容易に再現可能”でなきゃ特許通らないの。わかる？ だから却下」
「ふざけないでくださいまし！！」
バァン！！
雷球（出力10％）が背後の観葉植物を散らした。
「……君、威嚇は犯罪だって知ってるよね？」
「ではこうしましょう。わたくしの術式を、あなたが“容易に再現可能”か実演してみなさい！」
「えっ」
クラヴァート氏、スプーンを落とした。
その後、セシリア嬢は法廷顔負けの長時間プレゼンを開始。
雷のエレメント構造図、詠唱飛躍パターン、魔力の分離再統合グラフ……。
「どうです！？ これが“容易”ですの！？ “再現可能”ですの！？」
――受付に拍手が起きた。
見物に来ていた研究員たちがざわつく中、クラヴァート氏はポツリと呟いた。
「……やっぱ、君みたいなやつが出てくると、俺たちの昼飯が冷めるから困るんだよな」
「は、はぁ！？」
「でも、まあ……合格。登録してやるよ。“音律不要雷氷複合連鎖術式”、今日から君の名義ってことで」
「本当ですの！？」
「ただし、ラーメン奢ってくれたらな。俺、豚骨派だから」
……こうしてセシリア嬢は、“特許庁を落とした女”として、法曹界でも噂になるのだった。
■
昼休憩。
王都法務街の中央特許塔――通称「魔導庁」の地下階を抜けた裏路地に、小さなラーメン屋がある。
《らぁ麺ユグドラ》。
目立たない外観、看板にはこう記されている。
『法も塩も効かせすぎ厳禁』
そう、ここは特許魔法に疲れた役人たちが、こっそりと“魂のチャージ”をしにくる聖域だ。
「いらっしゃい、クラヴァートさん。今日も“特濃”で？」
「うん、あと味玉を。……軽犯罪法第三十七条、“味玉は課税対象外”ってことで」
カウンターに腰を下ろした俺に、店主が苦笑いを浮かべた。
彼は元・魔法院の調査官。いまは引退して、ラーメン職人に転身した変わり者だ。
すぐに湯気立つ一杯が、目の前に置かれる。
“魔力豚骨・特濃”――妖獣グリュウの骨を煮出した深みのあるスープ。
一口すする。
舌の上でとろける旨味が、脳に“無詠唱で直送”されていく。
──ああ、これだ。
午前中だけで特許申請書を16枚処理し、“無詠唱多重雷撃魔法”とかいう超複雑な術式を“再現性なし”で却下したあとには、これくらいの滋養がなければやってられない。
「どうだった？ セシリア嬢の術式」
「んー……旨いけど、彼女は怖い。書類は丁寧だけど、プレゼンが雷属性すぎて。観葉植物がまた犠牲になったよ」
「ははっ。植物法違反で訴えられるかもな」
そんな他愛のない会話をしながら、俺は替え玉を頼んだ。
二玉目に突入するころ、ふと横を見ると、見慣れた金髪の少女が冷やし雷そばをすすっていた。
「……ぬるいわ……魔力の活性が……」
また呟いてる。あの子、絶対呪文詠唱じゃなくて“ただの独り言”なんだろうけど、隣の席の客が縮こまってるぞ。
……ま、いいか。ここは戦場じゃない。ラーメン屋だ。
俺たちは、法と魔法の狭間に生きている。
そのなかで、唯一無二の“中立地帯”が、ここの一杯なんだ。
俺は最後のスープを飲み干し、ため息をついた。
「……この味に、審査不要」
