【第13話】『ドラゴン、借地権を主張す！ 山ごと焼いたのは誰の責任？』
俺の名前は高野誠一。異世界で法律相談所を営む、元・現代日本の弁護士だ。
今回の相談者は、文字通り――空から舞い降りてきた。
「この山は、我の縄張りである。王国に借り受けた契約書もある」
でっかい声とともに、事務所の前に降り立ったのは、全長二十メートル級の赤き大ドラゴン。
名前はバルグロス＝ファング。声は低く重く、なにより熱い。マジで室温が五度は上がった気がする。
「で、なんの相談なんです？」
「ふむ……山が燃えた」
「……あなたのせいじゃないですか、それ？」
聞けば、近隣の農民から損害賠償請求が届いているらしい。
曰く、バルグロスが“咆哮ついでに火を吐いて森を焼いた”とのこと。麦畑も巻き添えを食って全焼したらしい。
ドラゴン火災、スケールが違う。
「だが、我は正式に王国と借地契約を結んでいる。ゆえに山の管理責任は我にあり、他者からの干渉は無効とする」
「……自己責任で放火しちゃってるじゃないですか」
俺は彼の持ってきた巻物を広げた。
確かにそこには“借地契約証”なるものがあり、王国の封印もしっかり押されている。
問題は――この契約が、民間人の損害にまで効力を及ぼすか、だ。
数日後、地方裁判所にて。
原告は近隣農家連合。被告はバルグロス（と代理人：俺）。
原告側の主張はこうだ。
「ドラゴンが火を吐いたせいで麦畑全焼。責任取れ！」
ざっくりしているが、わかりやすい。
俺の反論はこうだ。
「火災は“管理区域内”での事故であり、王国法第192条“魔種との契約行為は第三者効力を持たない”に基づき、民間相手に直接的責任は発生しない」
「では、王国が補償すべきでは？」
と裁判長。
「その通りです」
俺は巻物の二枚目――“賃料支払い記録”を提示する。
そこには、王国がバルグロスに“居住権”を与える代わりに、年間“黄金一箱”を受け取っていたと明記されていた。
「つまり王国は、リスクを承知でドラゴンを居住させていたわけです。よって、本件の損害補償義務は王国にあると主張します」
裁判官は重々しく判決を言い渡した。
「本件における損害は“魔種との契約に基づく行政責任”として、王国が補償するものとする」
原告農家、勝訴。
だがバルグロスの責任は問われず、彼は“合法的に山を燃やせる”存在として、堂々と帰っていった。
帰り道、俺はバルグロスの背に乗りながら訊ねた。
「で？ あんた、山でなにしてたんです？」
「卵を、温めていた」
「……独身ドラゴンに、卵？」
「拾った。焼け跡に落ちていた」
「……あの焼け跡、あんたが原因なんじゃないのか？」
「……偶然だ」
空の上で、俺は六法全書をそっと閉じた。
正義と火炎と焼け焦げた大地のにおいが混じった、異世界らしい一日だった。
■
この世界では、火を吹くドラゴンが借地権を主張したり、スライムが労基法で会社を訴えたりする。正直、常識なんて何度吹き飛ばされたか分からない。
そして、今日の依頼――というより、招待、だったのかもしれない。
場所は、あの件で話題となった“焼け山”。ドラゴンの居住地、バルグロスの巣だ。あの一件以来、近隣住民の出入りは原則禁止。
にもかかわらず、朝イチでバルグロスから送られてきたメッセージは簡潔だった。
「来てくれ。静かに。」
静かに、ってあんた、火山の主が言うセリフか？
徒歩ではとても行けない場所なので、バルグロスの背中に乗って空を滑る。もう慣れたとはいえ、やっぱり高度が高い。
そして見えたのは、焼け焦げた斜面にぽっかり空いた、大穴のような洞窟。その奥に、やけに静かな気配が漂っていた。
「入れ。火は弱めておいた」
バルグロスの言葉にうなずきながら進むと、そこにあったのは──
一つの、大きな卵だった。
直径1メートルはあろうかという灰色の卵。表面には細かい鱗のような模様。うっすらと赤く発光している。
そしてそのそばで、巨大な翼をたたみながら、バルグロスが優しく火を灯していた。
彼が、火を「暖めるため」に使っているのを初めて見た。
「……お前、マジで育ててたのか」
「偶然拾ったが、鳴いた。だから、置いた。……育っている」
「それ、拾ったってより、運命的な出会いってやつでは？」
「違う。偶然だ。……ただ、名はまだつけていない」
名もなき卵を見つめるバルグロスの目に、わずかな揺らぎが見えた。
そのときだった。
「その卵、返してもらおうかしら」
洞窟の奥に現れたのは、紅のローブをまとった女と、その後ろにずらりと並ぶ信徒たち。
“火の加護教団”だ。異世界でも有名な、火神信仰の団体で、あちこちの火山を“聖地認定”して回ってる過激派だ。
「その卵は、火の神の贈り物。人間や魔獣に育てられるべきではないわ」
「いや、まずお前ら、ここバルグロスの借地だからな。立ち入り禁止だぞ」
俺は六法全書・改を取り出し、宗教法第43条“教義による占有主張は世俗契約より劣後する”の条文を読み上げる。
「そちらが神の贈り物と信じるのは自由だが、それが“誰のものか”を決めるのは教義じゃなくて契約と法だ」
「法など、神の意志の前では無力よ！」
「おたくの神、最近裁判勝ってます？」
信者たちが唸るなか、バルグロスが立ち上がった。
卵を背に庇うようにして、低くうなる。
「この卵は、我が守る。我が焼け跡の中で拾い、あたため、生かした。……誰にも渡さぬ」
彼の炎は熱ではなく、誇りだった。
神の声よりも、親の意志の方がずっと重い気がした。
数日後、簡易法廷で判決が下された。
「本件の卵について、教義的主張による所有権は認められず、育成における“継続的看護の事実”より、養育権を被告・バルグロスに認定する」
教団、敗訴。
信徒たちは不満をぶつぶつ言いながら去っていったが、バルグロスはただ静かに卵を見守っていた。
帰り際、ふと尋ねた。
「で、その子の名前は？」
バルグロスは一瞬、黙ってから答えた。
「……まだ、ない」
その言葉に、なんとも言えないあたたかさがこもっていた。
この山に名前があるとしたら、きっと“まだない”が、最も正しい名なのだろう。
もしこの卵が孵ったとき、どんな存在になるのか。
法も火も通じない相手かもしれない。だが今はただ、眠る命がそこにある。
焼け跡の静寂は、少しだけ優しかった。
