【第12話】 『王国VSパン屋〜魔法特許を奪われた！？〜』
特許ってのは、異世界でもやっぱり厄介な代物らしい。ましてや、魔法が絡むとなれば話はさらにややこしくなる。
「お願いです、弁護士さん……！」
朝一番、相談所のドアを勢いよく開けたのは、粉まみれのエプロンを巻いた青年だった。名はノア。王都の南にある小さなパン屋の店主だという。
「俺、開発したんです。魔力で発酵させて、焼き上がりと同時にバターの香りが広がる……『香気膨張魔法』ってやつを！」
パンに魔法……いや、それ以前に“香気膨張”というネーミングセンスの方が心配になる。
「で、それがどうした？」と俺が聞くと、彼は顔を真っ赤にして叫んだ。
「それを！ 王国の錬金術師庁が勝手に“発明登録”したんですよ！ 俺の魔法、俺のパンなのに！」
なるほど──つまり、パン屋の魔法が国家にパクられた、ということだ。
◆
数日後、王都中央裁判所。
俺とノアは、国家を相手取って訴訟を起こしていた。相手は“知的魔術担当官”なる人物。見た目は、いかにも“煙に巻いてくる”感じの中年魔導士だ。
「ノア＝ミルデン氏の魔法は、既に魔法図書館に記録されており、先行技術として認定済みです」
「それ、俺が店の裏で焼いてたときに勝手に測定魔法使って、書き写しただけだろ！」
ノアは憤慨していたが、実際のところ法的には微妙だった。異世界特許法第八条──“無許可測定による知識の記録も、先行技術と見なされる”とある。
とはいえ、黙って見てるわけにもいかない。
「証拠はあるのか？」
俺の問いに、ノアは誇らしげにパンを差し出した。
「これが、俺の“証拠パン”です！」
◆
……証拠として、パン。
正直、弁護士人生（異世界込み）でも初めての経験だった。
法廷に漂う、バターの香り。
焼きたてのパンが証拠品として回されると、傍聴席から「お腹すいた……」という声すら漏れる始末だ。
「この香りには、記憶誘導効果があります。特に幼少期の食体験に関連する香気は……」
ノアが熱弁を振るう。
「……おふくろのパンの匂いが……」
「昔の台所……思い出した……」
感情に訴える手段は、時に法廷を揺さぶる。
加えて、ノアの魔力式メモや研究映像も提示され──
「異議なし。本件特許登録、撤回に同意します」
王国側は、あっさりと白旗を上げた。
◆
裁判後。
「ありがとうございました！ 俺のパンと魔法、ちゃんと守られました！」
ノアが嬉しそうに笑う。
「ただし、香りで攻める訴訟は今回限りな」
そう釘を刺した俺に、ノアは焼きたてのパンを差し出した。
「じゃあ、これは“勝訴記念の試食”ってことで！」
……うん、悪くない。
「……次は、カレーパンで頼む」
■
裁判が終わって数日後、俺の相談所にあのパン屋の青年──ノアが顔を出した。
「先生、今日はパンのことで来たんじゃないんです」
いつものエプロン姿なのに、どこか浮ついた様子だった。
「……惚れました。あの、魔法図書館の特許魔女に」
リヴィア＝ミーレ。国家側の証人として出廷していた、あの冷静沈着で有名な知的魔術担当官補佐。
……よりにもよって、そこか。
「正直、最初はムカついたんですけど……でも、あの人、パンの香りを嗅いで少しだけ微笑んだんです。それが忘れられなくて」
ノアの熱量は完全に恋する青年そのものだった。
「で、どうする気だ？」
「パン、焼きます」
即答だった。
◆
魔法図書館の裏手、職員通路脇にノアが仮設した“香気封じテント”。
俺は立会人としてつきあっていたが……内心、まさかここまで本気とは思っていなかった。
「リヴィアさん、来ると思いますかね……」
「来なかったらパンは俺が食う」
ノアは黙々と生地を捏ね、香りを仕込んだ。
「できた……これが『恋文パン第一号』です」
見た目はハート型。香りは甘く、どこか懐かしい。
さらに彼は中に“魔力記憶式メッセージ”まで仕込んでいた。
「食べると、俺の気持ちが脳内に届くんです。内容は……えっと、秘密ですけど」
「いや、内容が大事なんじゃないのか」
そんな会話をしていたら──
「……パンの香りで、呼ばれた気がしました」
静かに現れたのは、まさしくリヴィア本人だった。
制服姿のまま、凛とした表情でパンを見つめる。
「香り、変わりましたね。前は……懐かしかった。今は……甘いです」
「俺の想いです」
ノアはパンを両手で差し出した。
「記録には残せなくても、心に……残れば嬉しいです」
リヴィアはパンを受け取り、そっと目を閉じた。
「……記録は削除できます。でも、記憶は……削除できません」
それが、彼女なりの“YES”だった。
◆
数日後、俺の机に一通の手紙が届いた。
魔法図書館からで、差出人はリヴィア＝ミーレ。
《特許撤回処理、完了しました。付記：パン、美味でした。また記憶したくなったら、焼きに来てください》
なるほど。
愛は記録できなくても、香りで心に残すことはできる。
──異世界恋愛法則、意外と悪くない。
