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３８．愛の挨拶（クライスラー）

「椎木先輩は練習来れないんですかね」

　２年になった田上祐一郎は一貴と話している。

「あいつ工学部だからなー。厳しいよな」

「梅香崎先輩は時々来てますよね」

「ああ、彼女は文系だからそこまでじゃないみたいだな」

「一貴先輩も文系ですよね」

「そう。だから時々来れる」

「まさか椎木先輩、定演に乗れないとかはないですよね」

「どうだろう」

「えー。最後の定演なのに」

　研究室では、秋良を含めた数人が実験データを見ながら議論している。

　取れたデータが想定と違っていたからだ。そもそもの想定が間違っているのか、それともデータがおかしいのか判断する必要があった。

「この時期になって、困ったことになった」

　教官も険しい顔をしている。

「実験の手順は問題ない様です」

「機器の不調ではないのか」

「それは、同じ測定器を使っている他の実験では問題ないので、大丈夫です」

「で、あれば、我々の想定が間違っていたという可能性が大きいな。もう一度前提から見直そう」

　研究室のメンバーはすぐに確認を始めた。

　今日はこのまま日付が変わるまでに終われる目途がつかない。

　早く方針を決めないといけない。再度データ取りを行う必要があるためだ。

　一つ一つ、計算式などを確認して行く。

「あっ、今の計算式」

「どうした」

「プログラムが間違っています」

　パソコンとにらめっこしていた学生が言った。

　すぐに周りに人が集まって行く。

「ほら、ここで値を代入するところが、この値と、この値が入れ替わって代入されています」

「あー。確かに」

「すぐ修正して再計算しよう」

「よろしく頼む」

　結果はすぐに出てほぼ想定通りとなった。みなホッと胸をなでおろした。

　２２時を過ぎてようやく解散となった。

　今回はラッキーな事にプログラム修正で事無きを得ることができた。

　秋良はそーっと玄関を開けて小声で「ただいま」と言った。

　予想通り朱音は秋良のエアマットで寝ていた。

　起こさないように朱音が用意してくれている夕食を食べ、エアマットの横に座って朱音の寝顔を眺める。

　秋良はペットボトルから緑茶を朱音とペアのマグカップに注ぎ、飲み干した。

　スースーと寝息を立てて眠っている。

　朱音もこのエアマットはお気に入りで、秋良が遅く帰るときにはエアマットに寝ていることが多い。

　秋良は朱音の頬に軽くキスをした。

　朱音はゆっくりと目を開き、寝ぼけた様子で秋良を見つめる。

「おかえりなさい」

　朱音は手をゆっくりと秋良の頭に回し、口づけする。

「ただいま。今日もいつも通りの状況でした」

「毎日大変ね。体を壊さないか心配」

「実験はもうすぐ終わるから。やっと論文に入れそう。君も自分のベッドで休んだほうがいいよ」

「うん。でも秋良の顔を見ないと不安だもん」

「大丈夫だよ。食事はちゃんと朱音が作ってくれたの食べてるし」

「でも」

「前、倒れた時のこと？」

「そう」

「あの頃は食事は食べたり食べなかったりで、倒れた時は受験生の味方のやつ食べることがが多かったかも」

「あれ、補助食品よ」

「ハハハ、とりあえず何か食べとこうと思って食べてた」

「もう、だから心配なのよ。見ておかないと不摂生になるから」

「ごめん。ありがとな」

　秋良はそう言うと朱音と軽く口づけた。

「先にや休んでて、お風呂に入ってくるよ」

「はーい」

　秋良は風呂から上がると、水を一杯飲み、洗面所へ行き歯磨きを済ませた。

　部屋の明かりを消して、朱音の部屋をそーっと覗くと予想通り眠っていた。

「お休み。いつもありがとう」

　そう言うと、秋良は静かに扉を閉めた。

　秋良はエアマットにごろんと横になり、天井を眺めていた。

　ぼうっとしていると１年生の頃からの朱音との事が思い出されて来る。

　初めて出会った時、木管五重奏の時、朱音が酔って気分が悪くなった時、クリスマスの時……。

　改めて、朱音と出会えた事、そして周りが二人の事を見守ってくれていた事。

　すべての事に感謝をした。

　そして秋良はいつの間にか眠ってしまった。