こたつ舟とクリスマス

　12月からこたつ舟はじまっています。

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　早朝、白い息が景色に吸い込まれる。

　澄んだ空に、朝の冷え冷えとした川。

　１２月から、こたつ舟がはじまっている。

　炭を燃やすドラム缶を出すと、その中に周りを囲むように、木炭を配置し、真ん中に消し炭を入れる。

　中に誘い火をするべく、まんべんなく灯油をかけ、火をつける。

　勢いよく燃えあがった火は身長より高くなり、燃え盛る。

　その間、部屋から火鉢を出し、ドラム缶の周りに並べる。

　火の当番ではない船頭は、こたつ舟の準備をする。

　係留した舟が冬の装いを待っている。

　舟板に絨毯を敷き、船の真ん中に折り畳みの長テーブルを二台離れておく。

　その間につなぎと呼ばれる板を置いて、隙間をなくす。

　こたつ布団を三枚、綺麗に広げテーブルの上に敷く、隙間がないか確認をする。

　天板と呼ばれる板を二枚、布団の上にかぶせる。

　片方の布団をめくりあげる。

　これは、後で火鉢を入れる為だ。

　十数隻の舟を船頭数人で協力して作っていく。

　朝から結構な重労働だ。

　木炭に芯から中に火が通ると、穴から真っ赤な炎がのぞきだす。

　次第に白くなる木炭。

　互いが重なり、炎を呼びより燃え上がる。

　しっかり、木炭に火が入ったら、二、三本、火鉢の中に入れて様子を見る。

　燃えているのを確認したら蓋をする。

　木箱に入った火鉢を抱え、テーブル舟に入れる。

　今日は寒いので、火鉢は３個入れることになった。

　めくった布団を元に戻す。

　こたつ舟の完成だ。

　今日はクリスマス。

　と、言っても川下りは、何も特別な事はない。

　白髭もつけないし、サンタの帽子も被らないし、サンタの服も着ない。

　そういや他社はやっている所もあったっけ。

　私の番が来た。

　家族連れの四人と二人の若いカップルと老夫婦の八人のお客様。

　いつもと変わることない川下りの出発。

　ふと、頭によぎる。

　そっか、今日はクリスマスだと。

　この辺りは年に一、二度くらいしか雪が降らない。

　まぁ、雪でも降ったら「ホワイトクリスマスですね」って言えるんだろうが・・・。

　一時もすると、そんなことも忘れ、操船やガイドに集中する。

　終盤手前の「まちぼうけの像」辺りで、「まちぼうけ」(北原白秋作詞。山田耕筰作曲)の歌をうたったら、こどもたちの喜ぶ姿みえた。

　ふと、また思い出した。

　あっ、クリスマスだと。

　私は息を吸い込んだ。

　うたうは「赤鼻のトナカイ」だ。

「♪真っ赤なお鼻の～♬」

　そう、今日はクリスマス。

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　季節感をだしてみました。