潜入、侯爵の屋敷
『準備は？』
『オッケー！』
『人は？』
『ここからならなし！』
『入れる場所は？』
『2階の窓が開きっぱ！隣の部屋で掃除してるからだね！』
『よし、行くぞ』
鉤状の金具を先端に付けたピアノ線を塀の上へと引っ掛ける。そして、しっかりと引っ掛かっているのを確認し、するすると登り始めた。たかだか5mほどの塀は俺にとって低い方でしかなく、時間を掛けずに塀の上まで登り切る。その後はピアノ線を回収、反対側に引っ掛けることで地面へ降り立つ。一応周囲を確認し、一直線に開いてる窓の下に辿り着く。窓の近くにはちょうどいいことに、立派な木が立っている。魔力強化を使用しながら、木を登り窓の近くまで来たところで一度止まる。
『シルフィ。中は？』
『ちょっと待って……人が来てる。掃除してる人じゃないね。たまたま通りかかった人だと思う』
『そうか。タイミングが来たら声を掛けてくれ』
『りょーかい』
葉のついた部分が多いところに身を隠し、同時に《隠密》も発動させておく。これで滅多なことでは気付かれることはないと思うが……
『よし、今！入ったら扉の影に隠れて！』
『わかった』
シルフィが声を掛けた瞬間に、木から飛び移り、部屋の中へと入る。音を立てずに着地し、扉の影へと走る。隠れると同時に誰かが入ってきたようで、人の気配を感じる。ここは無理をする場面ではないと判断し、《隠密》を発動する。幸いにも扉を閉めようとは思っていなかったようで、気付かれることはなかった。
『次はどうする？動く？』
『様子見だな。まずは今の侯爵の場所と魔道具のありか、それに侯爵の部屋を探す。頼めそうか？』
『問題ないよ。行けるって言ってる』
『そうか。お前たちも頼んだ』
そう言って取り出したのは、一つの箱。背負い袋に入れていたものだ。その中から出てきたのは、建物の精霊たちだった。
※ ※ ※
数時間前。公爵家の屋敷に辿り着いた俺たちは、周りにあった家の屋根で休憩していた。装備の確認や魔力がどのくらい残っているか、それに加えて精霊たちに頼み、侯爵家の様子を探ってもらっていたのだ。
『割と早く着いたねー。どうする、これから？』
『そうだな……昼食を取るまで待とう。慌ただしくなるだろうから、見つかる確率は低くなるはずだ』
『りょーかい！』
『にしても、ノリノリだな、お前』
精霊の力を乱用して、疲れているはずなのに、今のこいつはむしろ元気だ。あれか？疲れすぎて、ハイにでもなってるのだろうか？そう思ったのだが、シルフィはにんまりと笑った。
『いやさー、こういうのワクワクしない？潜入任務！って感じで！』
『ああ、そう………』
シルフィのあまりにいつも通りな言葉に、呆れ、ある意味では安心していた。今回の作戦ではこいつが要なのだ。へばって何もできないとかだと困る。元気があり過ぎるくらいでいいだろう。それに、ここ最近の休息のおかげで、俺の体調も万全だ。これならトラブルがない限り、成功すると言ってもいいだろう。……いや、あるだろうけどな。今までの俺の経験から、平穏無事に終わるところが見えて来やしない。諦めて、見つかったときのことも考えておいた方がいいだろう。
（さてと、今回は何が起きることやら………）
そこでふと思い出し、背中に背負ったままだった背負い袋を下ろす。その中から一つの箱を取り出し、蓋を開けた。そこは最初に見たときとはまったく異なっていた。
まず、部屋ができており、ご丁寧に階段までついている。一つ一つの部屋にも、いろいろなものが置いてあり、小人サイズのベッドや机までできている。そして、とどめに建物の精霊が俺を見上げていることから、誰がこんなものを作ったのかは明白だった。
この精霊たちは、もともとリースの家にいた精霊たちだった。けれど、リースが家を出ることがその家の衰えを示していたため、リースの家から旅立とうとしていたのだ。俺としては便利なこいつらにはついて来てほしかったため、一緒に来るかと提案。快く頷いてくれたため、箱を一つ創り、自分たちで家具を作れるように材料も入れておいた。その結果がこれだ。下手な職人よりも上手いかもしれない。今回、こいつらを連れてきたのには理由がある。
『悪いが、今回はお前たちにも働いてもらうぞ？報酬くらいは出すが』
どうせ出せるのは飴玉くらいだが、それを喜んでいるこいつらを見て、連れてきて正解だったと思うのだった。
※ ※ ※
掃除をしていた使用人が出ていく。扉が閉められたと同時に、《隠密》を解除して、そこら辺にあった椅子に腰かける。何かあれば、シルフィから声を掛けてくるだろう。そのため、軽く休むことにしたのだ。まあ、早い段階で精霊たちが帰って来たが。もう場所を掴んだらしい。優秀な精霊たちである。
『レオン。侯爵は今食堂だって。まあ、どっちかって言うと、リビングに近いけど……で、魔道具の方は侯爵が持ってるみたい。肌身離さずつけてるみたいだから、ここが難関かも。で、怪しそうなものだけど……こっちは執務室にあるみたいよ？ここは鍵が必要だけど、問題ないよね？』
『ああ。なら、動くのは夜が吉だな。人が来る頻度が少ない部屋まで案内してくれ』
『オッケー』
シルフィの案内で別の部屋へと移動する。このまま問題が起こらなければいいんだが………
