リースの家
「ふーん、随分と離れたところにあんだな。外に出るには楽でいいが」
あの後、すぐにリースの家へと移動した。きちんとしたところで休む方が、疲れも取れるだろうからな。元から慣れている俺ならまだしも、ニーナやアカネ、エレナは長時間の移動に慣れていないはずだ。ここでしっかりと休んでおいた方がいいだろう。どうせ嵐は1、2日くらいで通り過ぎるだろうし、ちょっとした寄り道くらいに考えとけばいいのだ。
リースの家は結界に近く、周りには家がなかった。第一印象で言うのなら、ハブられている？といったような感じだった。別段大きいというわけではなく、せいぜいが大きさ的に1LDKくらいなのではないだろうか。んでもって、木製だった。これは当たり前か。こっちの技術じゃ、コンクリートはできそうもねえし。まあ、寂しいところに小さめの家がぽつんと建っているな、というイメージだな。
「まあね。みんなからは嫌われてるからさ」
「嫌われてる？人間に興味を持ってるからとかか？」
「そうだよ。だからちょっと暮らしにくいかな？機会があったら、出ていきたいとは思ってるんだけど」
困ったように笑うリース。こいつ、いつでも笑ってるな。笑い上戸なんだろうか？まあ、どうでもいいかと思いつつ、リースに案内されながら家の中に入った。入ったそこはリビングとなっていて、キッチンも備え付けられている。奥の方へと目をやれば、もう一つドアがあり、部屋があることがわかる。出入り口の近くにもドアがあるが、こちらはスペース的にもトイレで間違いないだろう。それと、もう一つ目についたものがあった。
「おい、なんで階段があるんだ？外見からは、二階建てじゃなかったはずだが」
「あー、あれはね。屋根裏部屋なんだ。物置になってるから、あんまり見せられるようなものじゃないけど」
屋根裏部屋か。……少し、興味を持ってしまった。子供のときは屋根裏部屋があるなんてかっこいい、とすら思ってたしな。要するに、使うとしたら屋根裏部屋がいいのだ。ロマンとか、そこいらの理由で。何やら考えていると、リースがどうやら部屋割りの話をし始めたらしい。意識を戻した。
「それにしても、どうしようか。人がいっぱい来ちゃったからなあ。寝れるスペースがあるかどうか」
「あそこの部屋には何人寝られそうなんだ？」
「うーん、頑張れば4人？ここの部屋なら、机をよければ2人くらい大丈夫かも？」
なるほど。今は御者の男含めて、6人いるわけだからそれでいいのかもしれない。リビングで男二人が、部屋の方で女4人が寝ればいい。それで普通なら問題ないはずなのだが、ここで騒ぎ出すやつがいた。勿論、御者の男である。
「ふざけるな！お嬢様を狭い部屋に押し込めるだと！？そんなことが許されるわけがないだろう！」
「じゃあ、どうすればいいんだ？」
「決まっている。そこのエルフの女が部屋を引き渡し、お嬢様が使えばいいのだ」
何を言い出すかと思えば。呆れてものも言えない。ニーナとアカネだけじゃなく、エレナまで呆れた目で見ている。というか、貴族の従者ってこんな阿呆なやつが多いんだろうか？
「エレナ。その阿呆をどうにかしとけ。で、話は続くんだが」
淡々とした声で、御者を責めるエレナ。御者は混乱して、オロオロし始めた。ざまあないな。その声をバックに、部屋割りを続けた。
「悪いが、屋根裏を見せてくれねえか？そっちも使えるかもしれねえしな」
「うん、それはいいけど」
リースに許可をもらい、屋根裏部屋を覗く。そこには予想以上の光景が広がっていた。
「これは………」
「うわーお、すごいね」
「そうですねえ」
物が散乱していたのだ。座るスペースすら確保できるかどうか。それに、埃も溜まっている。ここに泊まるのはちょっと……と思うようなところだった。
「というか、なんでお前らまでついてきてんだ？」
後ろを振り返る。そこにいたのは、シルフィとニーナだった。
「え？そりゃ、楽しそうだし」
「なんだか、どんなところかなあって思っちゃって」
……そうか。もはや何も言うまいと、下に戻るのだった。
※ ※ ※
「とりあえず、話を戻すか。誰がどこに行くかって話だが、俺は別に屋根裏でもいいぞ」
寝るスペースもないが、ハンモックでも吊るせばなんとかなるだろう。あとは他の4人がどうするか、だ。ん？御者？あいつは最悪、外に放り出せばいいかと思ってる。俺の言葉に、リースは苦笑している。
「でも、寝る場所がないよ？やっぱりこの部屋の方がいいんじゃ………？」
「あ、それなら私も屋根裏部屋でいいです。掃除をすれば、ちゃんと使えそうでしたし」
今度はニーナが手を挙げる。いいのだろうか？別に部屋でもいいだろうに。
「じゃあ、私もそっちでいいかな？何かあったら大変だしね！」
アカネも手を挙げる。何かってお前な……何もする気ねえっての。半眼になりながら、そちらを見た。
「それじゃ」
「いや、エレナはやめとけ。流石にそれをしたら、御者が殺しに来るだろ」
今も俺のことを敵意のこもった視線で睨みつけているのだ。こんなところで死体が増えるのは、勘弁したいところである。誰のかは言うまでもないが。エレナは不満そうな顔で見上げてくる。そんな顔をされてもな………
「んじゃ、リースの部屋にリースとエレナ。ここに御者。で、屋根裏部屋に俺とニーナとアカネでいいか」
そう締めくくり、装備を整えた。ニーナを除く全員は？マークを頭に浮かべていた。
「大丈夫そうですか？」
「問題ねえよ、シルフィもいるし。さっさと行って帰って来るわ」
それだけ言い残し、家の外に出るのだった。
