魔族接近、再び‐1
テスト終わったんでまた投稿始めます。これからも読んでいただけると幸いです。
「……はい？」
なんかニーナがそんな声を出すが、それは無視しておいて、だ。あまりにも驚きすぎていて、声も出せない5人を見やり、本当に何も知らないんだなと再確認した。そして、もう一つのことも。
「帰るか。疲れたし」
「……待って。どうしてそう思うの？」
「……勘だ。帰る。もう会わねえことを祈ってるよ」
どうやら当てが外れたか。席を立って、冒険者ギルドの出口に向かう。ここは思ってた以上に駄目だったらしい。さっさと退散するに限る。さてと、どこに行くべきかね？
「ちょ、ちょっと待ってください！勘だけで、そんなこと言うはずはないですよね！？せめて理由だけでも話していってください！」
「疲れてんだ、もういいだろ？そんなに知りたきゃ、アカネの家で話してやんよ」
「わ、わかりました」
ニーナがついてくるのを確認して、帰り始める。思っていたよりずっと疲れる一日だった……きっと疲労で倒れる日が近いに違いない。
※ ※ ※
「……で？なんでお前がいるわけ？」
「納得のいく答えを貰っていない。それを聞くまでは帰るつもりはない」
「……なんで入れた？」
「ご、ごめんなさい……でも誰かを招くのって久しぶりだったから………」
アカネを抗議の目で見ても、縮こまるだけだった。こいつの阿呆さを考えに入れるのを忘れていたようだ。説明とかほんとめんどいっつーのに。
「あ、あのレオン君……その、さっきのことなんですけど………」
「なんだ？あの槍持ってたやつが好みだったってことか？」
「いえ、そうじゃなくて……ってそんなこと考えていたんですか！？」
「冗談だ」
軽く笑いながら、ニーナを見た。ニーナはいつも通りに怒っていた。
「またそうやって！今日という今日こそは許しませんよ！」
「んじゃあ、俺とお前は絶交ってわけか？」
「なんでそうなるんですか！？」
「お前に負けるほど俺は抜けちゃいねえよ。諦めろ」
「ううー………」
ニーナをからかって満足する。ま、せめてこれくらいの褒美がないとやってられないな。今日もいい反応だ。ひとしきり笑ってから、ニーナのことをまっすぐに見つめた。ニーナも、どうやら大事な話をするとわかったようだ。姿勢をしゃんと正した。
「魔族が来てる、って話のことだろ？話してもいいが条件がある」
「……何ですか？」
「今度からはちゃんと人を見極めてから、依頼を受けること。そうでもなきゃ、俺にばっか負担かかる」
「うっ……す、すみません………」
ニーナが素直に謝る。自分でも悪いとは思っているのだろう。頭を下げたが、もう怒っちゃいない。言葉を続ける。
「お前がそういうことに疎いぐらいわかってるさ。だから謝る必要はねえよ」
「でも迷惑かけてばっかりで………」
申し訳なさそうな顔を向けてくるが、失敗するのは悪いことではない。かくいう俺だって、失敗したこともあった。
「お前みたいな子供が何でもかんでもできたら、大人の立つ瀬がねえだろ。別にいいんだよ、間違えること自体は。肝心なのは次にどう活かすか、だ」
「次にどう活かすか………」
「それにそもそも、お前から聞きたいのはそんな言葉じゃねえしな。この頃を見てると、落ち込んでるお前はなんだか似合わねえし」
5歳以前ならまだしもな。今はうるさいくらいに明るいわけだし。冗談交じりにそう言ってやると、それで察したらしい。クスリと微笑んで、また頭を下げた。
「なんですか、それ……助けてくれて、ありがとうございました。それに、私のわがままも聞いてくれて」
「どういたしまして。さて、話すとするかね。とりあえず、そこら辺に座れ。聞きたいやつだけでいいけどさ」
そう言うと、全員座りやがった。おい、お前もか、アカネ。それと、シルフィ。俺の肩に座るんじゃねえ。
「全員聞くのか……まあいい。じゃあ、始めるか」
「待って。その前に。あなたが私たちを助けてくれたの？」
「ん？まあ、そいつに頼まれてな。それがどうかしたのか？」
「……そう。助けてくれてありがとう」
……意外だな。礼を言うとは。死んでも言わないとか言いそうな感じなのに。素直に頭を下げた魔法使いの女に、目を瞬かせる。
「なら、ニーナにも感謝しとけ。傷を治したのはそいつだから」
「ええっ！？わ、私はそれくらいしかしてませんし………」
「ああっ！？そうだ、レオン様！なんでこの子の肩にキスしてたの！？」
「あっ、そうですよ！なんでですか！？」
「………えっ？」
悲鳴のように上げた声に、魔法使いの女が反応した。おい、胸を隠すようにして遠ざかろうとするな！失礼なやつだな！こめかみを抑えながら、三人に言い含めてやった。
「はあ、お前らは応急処置のことをもっと学べ。毒消しとかなかったらどうするつもりなんだよ？」
「え？ええっと、それは………」
「傷口から吸い出しゃいいだろうが。ついでに言えば、破傷風とかになる可能性があるから、錆びた武器とかでできた傷も血を吸いだしておいた方がいい」
「へー、そうなんだね」
「せめてお前くらいは知っとけよ……ソロでやってたんだろうが………」
本気で感心しているアカネを前に、頭を抱えた。本当に、この街の冒険者たちには危機感というやつが足りないんだろうか？道理で、こんな状況になるはずだ………
「もういい。この話はここまでだ。魔族がいると思う理由だろ？少し考えりゃ誰にでもわかるさ」
「と言うと？」
「そもそも、だ。何故ここは貿易都市だっつーのに入ってくる人数が少なくなっている？」
「たまたまじゃないんですか？」
ニーナがそう言ってくるが、違う。首を振って、説明を続ける。
「あり得ないな。ここは地理的に見ても、商業の中心になる場所だ。ひっきりなしに人が出入りする。安全なルートを使って、王都や学園に行きたいのなら確実に通らざるを得ない。加えて言うなら、ここは物を仕入れるには好条件だ。それこそいろいろ手に入るわけだしな。商人や冒険者、裕福なら村のやつだって買いに来るはずさ。これが一つ目の理由だ」
「つまり何かが起こってる、ということ？」
「そうだ。で、実際に調査したわけだが………」
「「「……はい？」」」
そこで、三人の声が重なる。俺は不思議そうにニーナたちを見回した。
「なんかおかしなこと言ったか？」
「いやいや、待ってよレオン様。いつ行ったの？」
「この街に着いたときだが？」
アカネに返すと、ニーナがさらに質問を続けてきた。
「あのとき一緒に居ませんでしたか！？」
「ああ、だから夜に行った」
今度は魔法使い女が口を開く。
「……夜は門が閉まっているはずだけど？」
「普通に登ったが？」
「……登った？あの高い壁を？」
「そこまで高くねえだろ？大体10ｍくらいじゃねえか」
「いやいや、10ｍもあるじゃないですか！」
がやがやと質問攻めにされる。……話、進まねえなあ。
