初めての友達
「えっと、なんで僕にそれを言うの？」
心底不思議にそう言った。仮に男の子と仲良くなりたいにしても、それこそ他のやつがいいだろう。そもそも、俺は遊んでいたことがないのだから。それに、俺は自分のことをお世辞にも愛想がいいやつとは思えない。愛想がよかったら、前々世で友達100人作るくらい容易かったろう。え？何人だったかって？たぶん中、高それぞれ別々にすりゃ両手で足りるくらいだったはず。まあ、今はそれは置いといて。
「ご、ごめんなさい」
「いや、別に怒ってるわけじゃないよ？ただ、不思議に思っただけ」
申し訳なさそうに謝るが、別に不思議に思っているだけだ。それを伝えて、しばらくこの子の様子を観察してみる。そわそわと手を動かして、どうしようかと彷徨って、結局スカートの生地を掴むことにしたようだ。でも、友達になりたいって割には目を合わせようとしないな、こいつ。
「そ、その……実は私、引っ込み思案で………声もそこまで大きくないですし………友達がいないんです…………」
「……お前もコミュ障なのかよ………」
「？」
「いや、何でもないよ」
やべぇ、一瞬地が出た。友達いないは言い過ぎなんじゃ……あ。そこであることを思い出す。
（そういや、こいつ食事のとき座る席探してウロウロしてるやつじゃん！結局、俺の近くに座って一人で飯食ってる！）
言い過ぎじゃねぇ、本当のことだった！もっと人としゃべれよ！俺が言える義理じゃないけど！呆れた様な気分になっていると、下を向いたままのニーナがまた口を開く。
「それに……レオン君よく一人でいることが多いですし………大丈夫なのかなって」
あ、そういう理由もあるのね。それにしても、結構つっかえながら話すなあ。日頃あんまりしゃべってないんだろう。軽く頬を掻きながら、この子に返事をする。
「まあ、僕でいいなら友達になっていいんだけど………」
「本当ですか！ありがとうございます！」
嬉しそうだな。ほんとは人としゃべりたかったんだろう。他の人にもしゃべりかけろよ、おはようでもいいんだからさあ。とは思ったものの、俺が言えた義理でもないので口には出さない。今日は寝るとしよう。夜も遅いし。
「じゃあ、また明日」
「はい、また明日」
互いに手を振って、自身の寝室へと向かった。
※ ※ ※
翌朝俺が朝食を摂っていると、誰かが近づいてくる気配がした。誰が来たのかは予想がつくが、確認はしておくべきだろう。目を向けて確認すると、予想通りニーナがいた。
「おはようございます。ここ、座ってもいいですか？」
「え？君は誰ですか？僕、知らないんですけど？」
そういうと、ニーナはガーンといった感じでショックを受けてる。いい反応だ。これも予想通りのようだ。
「ごめんごめん。つい、からかいたくなって………」
「ひどいです！怒りますよ！」
ごめん、怒ってるつもりかもしれないけど、むしろかわいい。もっといじりたくなるじゃないか。でも、やり過ぎると拗ねちゃうかもしれないし、ここまでにしておこう。……今日は、な。ぷっくりと頬を膨らませているニーナを横目にそう思った。
「なんかレオン君、先生と話してる時と雰囲気が違いませんか？」
「ああ、こっちが地なんだよ。普段はいい子のふりしてるだけ」
「自分でいうものなんですか？そういうのって………」
変な人を見るような目で見てくるけど、しゃあないじゃん。そうとしか表現できないし。別に隠すようなもんでもねえし、いいだろ。内心そう言い訳をしておく。
「大体、なんでいい子のふりをするんですか？」
「んー、まあ先生のためかな？全く人の話聞かないやつばっかだと先生も困るだろうし」
「先生のためですか？どうして？」
「命助けてもらったんだから、当然だろ？」
スープに突っ込んでたスプーンを向けながら、説明してやった。俺は受けた恩を返さないような人間にはなりたくない。あの世界でのやつらがいい反面教師だ。あんなクズと同類とか想像しただけで吐き気がする。そこ、マナー悪いとか言うな。
「そういやニーナ、授業どうすんの？受けなくてもいいって言われてたけど」
「ええと……レ、レオン君こそどうするんですか？」
「俺は受けないよ。その間、自分で魔法がどんなものか調べるつもり。さっき先生からコツも聞いてきたし」
「じゃあ、その、一緒にいてもいいですか？」
上目遣いにそうお願いしてくる。おいおい、なんだその俺が受けないから自分も受けないみたいなの。自分がしたい方にしろよ。すると、俺の呆れた様な視線に気づいたようだ。
「ごめんなさい、だめですよね……邪魔になるでしょうし………」
違った！そっち行っちゃったよ！自己評価低っ！無駄に高いやつよかいいけど！明らかにシュンとなったニーナを見て、流石に可哀相だと感じ、妥協してやる。
「鍛錬中は相手できないし、見てて面白いものでもないぞ？それでもいいのか？」
表情が明るくなる。効果音がするなら、パアァァァッ！とでも鳴ってるだろう。見てて飽きないな。
「それでもいいです！ありがとうございます！」
なんか昨日の夜を思い出す……ここら辺、俺も甘いな。それでも嬉しそうなニーナを見て、これでよかったとも思う。というわけで、鍛錬に見学者が加わった。
