第10話：（後編）重なり合う三つの光
魔鳥が放った絶望の雷光が、エルとミスティを飲み込もうとしたその刹那。
二人の境界線は、眩い純白の爆光へと溶け落ちた。
「――【聖刻共鳴】。……我が身を盾に、愛を楔に。全てを拒絶する……白銀の檻を！」
エルの叫びと共に、凄まじい魔圧が吹き荒れる。
直撃したはずの雷光は、エルたちの数センチ手前で、まるで目に見えない鏡に衝突したかのように粉々に砕け散った。
光の中から現れたのは、これまでの【執行相】とは異なる、神々しくも禍々しい姿だった。
ミスティの白銀の鎧は、エルの小さな体を完全に包み込む白磁の装甲へと進化し、その表面には、エルの右手の『聖刻』と同じ紋様が脈打つように刻まれている。
背中にはルミナの意志が宿る光の翼が広がり、エルの右腕には、ミスティの重力制御を纏った巨大な聖剣が握られていた。
「……あ、あう……。……主様……熱い。……魂が、混ざり合って……溶けてしまう……」
エルの脳内に、ミスティの震えるような、恍惚とした声が直接響く。
鎧を通して、彼女の体温、鼓動、そして「主様を独り占めしたい」という強烈な独占欲と羞恥心が、魔力の濁流となってエルの中に流れ込んできた。
『ちょっと！ 私を置いて二人だけでイチャイチャしてんじゃないわよ、エル！』
ルミナの嫉妬混じりの叫びさえも、今のエルには力へと変換される。
剣の攻撃性と、盾の包容力。二つの相反する力が、エルの『光』を触媒として、完璧な調和を奏でていた。
「……行きます、ルミナさん、ミスティさん！」
エルが地面を蹴る。
重力を操作するミスティの力により、本来なら跳ぶことのできない高度まで一気に急上昇した。
魔鳥が驚愕し、翼を羽ばたかせて更なる暴風を巻き起こすが、エルの纏う【聖刻の盾】は、その風圧を逆に自らの推進力へと変換し、加速する。
「キ、キィィィアアアアッ！？」
魔鳥の瞳に、初めて恐怖の色が走った。
エルは空中で大剣を旋回させ、ミスティの重力波を刀身に圧縮する。
「――三相の理よ、ここに集え！ 全ての悪意を跳ね返し、安らぎの地平へ還れ！」
「奥義――【聖刻・重力断罪】！！」
一閃。
放たれたのは、単なる斬撃ではなかった。
空間そのものを押し潰すような超重力の圧力が、聖なる光の刃となって魔鳥を真っ向から両断した。
悲鳴を上げる暇もなく、渓谷の主は塵へと還り、その魂はエルの光によって浄化され、静かに空へと昇っていった。
静寂が戻る。
雲が割れ、戦場を黄金色の夕陽が照らし出す中、エルはゆっくりと地上へ降り立った。
「……はぁ、はぁ……っ」
着地と同時に、武装が解除される。
エルの両脇には、魔力を使い果たして実体化したルミナとミスティが、力なく崩れ落ちていた。
「……主様……。……私、役に立った……？ ……もう、離さないで……」
ミスティはバイザーを上げ、涙で潤んだ灰色の瞳でエルを見上げ、そのまま彼の手を握りしめて眠りについた。
「……ったく。アンタって、本当に……私の予想を越えるんだから」
ルミナもまた、不敵な笑みを浮かべながらも、エルの肩に頭を預けて瞳を閉じた。
「エル様！」
駆け寄ってきたエレナが、ボロボロになった三人をそっと抱き寄せる。
「……信じられないわ。呪具同士を共鳴させ、一つの力にするなんて。……先代勇者でも、そんなことは考えもしなかった」
エレナはエルの右手の『聖刻』を見つめる。
そこには、新たに黒い痣のような汚れが、深く刻み込まれていた。
「……光が強まれば、闇もまた深くなる。エル様、あなたの命は……」
「大丈夫ですよ、エレナさん。……皆が、僕を支えてくれますから」
エルは力なく微笑み、そのままエレナの温かな胸の中で意識を失った。
翌朝。
一行は、かつてないほどの結束感を持って、断絶の渓谷を後にした。
エルの左右をルミナとミスティが陣取り、エレナがその後ろを慈しむような目で見守る。
「さて、ピコ。次は……」
「……うん。西にある『迷いの森』。……エレナ、あんたの故郷の近くだよ」
ピコの言葉に、エレナの表情が僅かに強張った。
街道の先、深い霧に包まれた森が、一行を待ち構えている。
その光景を、遠く離れた時計塔の天辺から見つめる影があった。
「……二つの呪いが、光に溶けた。けれど、三つ目は『過去の亡霊』。……エル、あなたの慈愛が、彼女の罪すらも許せるのか、見届けさせてもらうわ」
セレスは手元の古文書を閉じると、風に溶けるようにして姿を消した。
中目標の第一段階が終わり、物語はエレナの過去を巡る、更なる試練へと突き進んでいく。
