15.眼光は活かすもの
急ぎ足で玄関に向かうと、既に公爵様が我が家の執事によって迎えられていた。
「お久しぶりです、レリオーズ嬢」
「ご無沙汰しております、公爵様」
初めて見る人が見れば、公爵様は不機嫌だと捉える眼光だ。けれども見慣れた私にとっては、とても穏やかな微笑みに目が行く。
「では行きましょうか」
「はい、よろしくお願いします」
今回もエスコートの存在を忘れず、しっかりと手を取ってから馬車に乗り込んだ。前回同様公爵様と向き合ったところで、馬車が出発した。
「髪を下ろされたんですね。……とても素敵です」
「ありがとうございます。公爵様も――」
褒められたら相手を褒め返す。
これはエスコートの講義で学んだことだったが、一つ気になることがあった。私は前回と違って髪を下ろしたが、公爵様はずっと前髪を下ろしたままで髪型に変化がなかった。
「……公爵様は、髪ずっと下ろされたままなんですか？」
「あ……私の目は他の方を怖がらせますので」
その考えは一定数理解できる。正直コンプレックスを感じるものは隠そうとするのが、自然なのだろう。
（前世で、公爵様みたいに眼光の鋭いヤンキーはたくさんいたけど……）
じっと公爵様を見つめる。確かに見る人が見れば、彼の目付きは怖いと感じるものだろう。けれども、印象を変えることができるはずだ。怖いだけが、与えられる印象じゃない。私は前世の経験談を思い出しながら、どうにか引っ張り出した。
「……あくまで私の感想なのですが」
「はい」
「目付きが悪いから前髪を下ろしたままだと、余計に怖がられるのではないかと思いまして」
「そう、なのでしょうか？」
「はい。前髪があると、余計に圧を感じるのかなと思って。眉毛も見えませんし」
「眉毛……」
意に反する話かもしれないのに、公爵様は真剣に耳を傾けてくれた。
「髪をかき上げてセットし、前髪を取っ払えば公爵様の瞳がはっきりと見えると思います。鋭い目が見えてしまう。それは決して悪いことじゃなくて、男らしさを演出できるとも取れる気がして」
「男らしい、ですか？」
不安げな声色に、私はすぐさま頷く。
怖がられることを気にしている公爵様。だが、髪型次第で印象は変わると思った。余計なお世話かもしれないが、そういう考え方もあると伝えたかった。
「はい。鋭い目って圧を与えやすいとは思いますけど、同時にカッコいいとも思うんです。キリッとした顔立ちになるので。それに公爵様の瞳は、とても綺麗な青色をされているのでもったいないなと。……あくまで私個人の感想なのですが」
私がかき上げのヤンキーを見すぎたこともあって、男らしいと繋げてしまったが、世の女性方にどう映るかまではわからない。念のためを考えて、個人の感想と伝えた。
「……レリオーズ嬢は、かき上げた方がお好きですか？」
「そうですね。より魅力的になるかと」
「なるほど……貴重なご意見ありがとうございます」
「いえ、思ったことをそのまま口に出しただけなので」
律儀に頭を下げる公爵様に、私も反射的に同じくらい深く頭を下げた。
その瞬間、自分はまだ褒め返していないことに気が付いた。
「あの……ここまで言いましたが、本日の公爵様のお姿も十分素敵です。決して否定しているわけではなくて」
「光栄です。もちろん伝わっています。レリオーズ嬢が親身に考えてくださったのが」
「……それはよかったです」
ほっと安堵しながら、小さく笑みを漏らした。
（前髪ありも似合っているけど、やっぱりあの瞳と眼光を活かすならかき上げだよな）
せっかくガタイもいいのだ。かき上げが似合わないはずがない。いつか公爵様のかき上げを見れるといいな、と密かに期待するのだった。
話に区切りがついたところで、ちょうど劇場に到着した。
「ここが劇場……」
馬車から下りると、想像以上に立派な劇場が目に入る。
「観劇は初めてでしたか？」
「はい。なので凄く楽しみです」
「それは良かった」
前世含めて、演劇を見に行ったことはない。ただ興味はあったので、純粋に観覧できるのを楽しみにしていた。
公爵様のエスコートで、劇場の二階へと向かう。そこには、貴族らしき人が多く見られた。どうやら二階席は貴族専用の席のようだ。その中でも、真ん中の席に向かった。
（……凄いよく見える）
視界が良好で、舞台が良く見える。知識のない私でも良席だとわかった。
「こんなに良い席を用意していただき、ありがとうございます」
「喜んでいただけたのなら何よりです」
席に着くと開演までの間、談笑を楽しむことにした。
「公爵様は、観劇は何度かご覧になられたことがあるんですか？」
「はい。嗜む程度なのですが……今日の演目は、私が好きな劇団の初演と言うことで実は楽しみにしていて。レリオーズ嬢と一緒に来れたらと思ってお誘いしたんです」
「誘っていただけて嬉しかったです。初演ですか、特別感がありますね」
「確かにそうですね」
それに加えて公爵様お墨付きの劇団となれば、まず退屈することはないだろう。
心を躍らせながら開演を待っていれば、会場が暗くなり幕が上がった。
