九章 迷い
「―――母さんは」
話し終えた青年は櫛を取り、後ろから母の肩まで伸びた髪を梳く。
「父さんを殺した第七が憎いか？」
静かな口調で問う。
「私は……分からなくなったんだ。奴等を抹殺すれば、確かに仇は討てるだろう……現にそのチャンスはあった」
凶暴な刃の下。第七の永遠の根源、“黒の燐光”は余りに無防備な姿で己の前に転がっていた。
「だが、あの時の私は恐怖の虜だった」
櫛を持っていない震える左手を眼前に翳す。
「転がり込んできた千載一遇の機会に歓喜など微塵も無く、ただ小晶が……今にも息絶えそうな事実に慄き、破壊する所か剣を抜く事さえ忘れて……」
再び沸き起こる恐怖で震えた手を額に当てる。
「臆病者だ。私は……復讐者失格だ」
「シャーゼは好きなのね、死神さんが」
パッ！手をどけた先では、狂っていた筈の母が幾分老けた顔で微笑んでいた。
「っ！？母さん、今……」
髪から櫛を外すと、患者はゆっくり振り返って息子の頭を撫でた。
「正気に戻ったのか？」
母は未だ夢見がちな目をしていたが、奥には昔と同じ意志の光がある。
「なら答えてくれ。私は間違っているんだろう？第七は憎き敵で、滅ぼさなければならない相手だ。父もそれを望んでいる、そうだろう？」
「ジョウンは誰も恨まない人だったよ」
囁かれた台詞の切っ先が、苦悩で荒れ狂う精神を容赦無く抉る。
「違う！殺人鬼は父さんを殺し、母さんを壊した！仮令墓の下で何と思っていようと、生きている私達は……！！」
パタパタッ。
「母さん……一体、この気のおかしくなりそうな感情は何なんだ？分からない……初めてだ、こんな事は」
彼女相手に連日支離滅裂な話を続けた結果がこれだ。治まる所か一層錯乱は深まり、一人では最早どうしようもない。
「―――さん、泣かないで」
よく聞き取れない名前で母が小さく呼ぶ。
「……母さん？」
「あなたは正しいわ。どうか自分を信じて」
「何を、言っているんだ……？私は、―――私は正しくなどない！！」
バタンッ！！
ドアを開け放し、銀髪を乱れさせて飛び出す。しばらくしてその出口から長女、アムリ・フィクス女医が顔を出した。「お母さん？」
「嫌われちゃったね」
「まさか。あの子、帰って来てから家ではずっと塞いでいるの」ペコリ。「毎日ありがとう。話聞いてくれて」
「どういたしまして」
弟の放り出した櫛を拾い、ちょっと借りるね、仕事明けで現れた癖毛を梳いて直した。
