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序章　幼天使の夢

　口を開けても息が吸えない……苦しい……。

「ぁ……さん……！」

　ベッドサイドの小瓶、その中身の白い錠剤を取ろうと身を起こす。

　ドスンッ！

「がぁ……っ……！」

　激苦。心臓、肺……内臓全てが潰れそうだ。

　フローリングの床に這い蹲りながら、何とか手を伸ばして足掻く。意識は酷く朦朧とし、短い間隔で気絶と覚醒を繰り返した。

「ん、ぁ……？」

　口腔内に流れ込む冷たさと、咽喉奥を固形物が通過する一瞬の不快感。

　黒髪の幼児は大きな目を一杯に開き、不安そうに俺を見ていた。小さな手に対し、大き過ぎるガラスコップを握り締めて。

　再び出会った子供は、矢張り誠そっくりだった。だが……何故だろう？現実と同じ澄み切った黒曜の瞳を覗いていると、精神の底の方で厭な感触の何かが蠢く。忌むべき存在である筈がないのに。

　この夢は何だ？単なる俺の願望？それとも……“魔女”の呼んでいた、『ウィルネスト』としての記憶なのか？

「どうして……？」

　小首を傾げられた。質問の意味が解らないようだ。

「どうして『また』来たんだ？もう夜中の二時だぞ。母親が心配しているだろう？」

　夢の俺はいやにつっけんどんな口調で言う。命の危機を助けられて嬉しいくせに、全く。素直じゃないな、自分で言うのも何だが。

　寝そべったまま、コップを持つ両手に自分のを重ねる。

「今日も薬が効いて寝るまでいるつもりか？ほら、下行って片付けてこよう。絵本読んでやるから」

「……！」

　提案に、小天使は満面の笑みで喜んだ。