和風異世界物語～綴り歌～

華灯の綴る者

「ほぉ、お前もやられたいのか。」

颯牙の腕がわずかに動いた瞬間、悠理も弓を番え、二人の間に火花が散る。

その場の空気が凍りつき、周囲の人々がざわめき始めた。

「お二人さん、そこまで。もう里の雰囲気が台無しじゃん。」

軽やかな声が場を割った。

振り返ると、遥花と同じくらいの年頃の少女が立っていた。

白くきらびやかな髪がふんわりと揺れ、真紅の瞳が笑うように細められている。

その存在感は、場を一瞬で掌握する不思議な強さを持っていた。

「……紛（まが）い物が俺に指し図するな。」

颯牙が、嘲るように吐き捨てる。

だが、少女は気にする様子もなく、手をひらひらと振った。

「はいはい、それでいいからさ。でもね、この土地は“私”が担当してるんだ。余計な争いはやめてくれないかな？ ねぇ、“本物”さん。……これが正しい綴る者の態度なのかな？」

挑発的な口調に、最後は小さく歌うような調子をつける。

颯牙の目がギラリと光り、周囲の空気がさらに張り詰める。

一方で、少女の笑みは崩れず、場の緊張と対照的にどこかおどけてすらいた。

遥花は思わず息をのむ。

――この子が、華灯の里の綴る者……？

「颯牙様！」

響く紫苑の声に、颯牙は殺気を収めた。

鋭い眼光を悠理に向けたまま、低く問う。

「おい、悠理！　お前の従者は連れてきたんだろうな。」

「……あぁ、薫だ。」

悠理は冷静に返し、後ろに控えていた男の名を告げる。

「行くぞ、薫。」

短く言い残すと、颯牙と薫は、驚くほどの速さで人混みの向こうへ姿を消していった。

「……っ」

あまりに唐突な出来事に、遥花は立ち尽くしたまま、心臓が早鐘のように鳴っている。

陽路はまだ地面に倒れ込んだままだった。

その張り詰めた空気を、ふわりと和らげる声が割る。

「とりあえず、みなさん。場所を変えましょう。負傷者もいますし。」

白い髪に赤い瞳――この華灯の里の綴る者、燈子（とうこ）が柔らかな微笑みを浮かべて口を開いた。

その声音は、不思議と強制力を持つように場のざわめきを収めていく。

燈子の言葉に従い、一行は人目を避けるようにして通りを抜け、里の奥にある静かな宿舎へと移動した。

障子を開け放った部屋には、柔らかな灯りと薬草の香りが漂い、落ち着いた空気が流れている。

「こちらで休ませてください。」

燈子はそう言って、悠理とともに陽路を布団へと横たえた。

大きな外傷はなかったが、先ほどの一撃は相当に重かったようだ。

遥花はその顔を覗き込みながら、唇をかみしめた。

「……陽路……。」