和風異世界物語～綴り歌～

華灯の里②

「……遥花、お前、本当に帰ってきたんだな。従者も新人か。あーあ、俺のことも忘れちまったのか。」

人混みから現れた青年は、粗野な笑みを浮かべて近づいてくる。

隣に寄り添う片腕の女性は険しい目をしていたが、止めようとはしない。

遥花と陽路は自然と身構える。

青年はふいに口元を吊り上げると、ぐっと手を差し伸べた。

「まあちょうどいいか、遥花、一から俺と付き合って夫婦（めおと）になろうじゃないか。」

その手が遥花に届こうとした瞬間――

「触るな。」

陽路が鋭く声を放ち、身を乗り出して彼女をかばう。

「は？　従者風情が、綴る者様に命令するんじゃねえ！」

青年――颯牙（そうが）は怒声とともに拳を振るった。

咄嗟に刀の鞘で受けたものの、衝撃は凄まじく、陽路の身体は地面に叩きつけられるように吹き飛ぶ。

「陽路！」

遥花が叫んだ。

同時に、片腕の女性――紫苑（しおん）が

「颯牙様！」と叫びながら、瞬時に吹き飛んだ陽路に駆け寄り、必死に声をかける。

「大丈夫ですか？」

遥花も陽路へ駆け寄ろうとしたが、颯牙が彼女の腕を掴み、阻んだ。

「離してください！」

必死に抗う遥花に、颯牙は低く囁く。

「あいつはああなって当然だ。綴る者様に反抗したんだからな。それより、聞け……」

颯牙の言葉を遮ったのは、空を裂くように放たれた数本の矢だった。

鋭い矢は颯牙の腕を正確に狙い、迫る。

「ちっ……もう来たのか。」

颯牙は舌打ちし、思わず遥花の腕を放す。

その間に遥花は陽路の元へ駆け寄った。

矢を放った者は、屋根の上にいた。

灯りの群れを背に現れた一人の青年――悠理だった。

冷ややかな声が夜の喧騒を切り裂く。

「……遥花に触れるな。颯牙。」