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陽路との出会い

石畳の道を進んでいた遥花の耳に、カツン、カツンと音が聞こえてきた。

その音の方向へ歩みを進めていくと、霧の中から影が現れ、ぱっと形を結ぶ。

現れたのは、自分と同じくらいの年の少年だった。動くたびに揺れる黄金色の髪の様子は、たわわに実った稲穂を彷彿とさせる。

彼は白い装束に身を包み、額には汗がにじんでいる。どうやら木刀を手に、ひとり稽古をしていたらしい。

「えっ……？」

驚きに目を見開いた少年は、しばらく遥花を凝視していた。

「まさか……そんな！」

木刀を取り落とし、慌てて拾い直す。

遥花は訳が分からず、思わず一歩後ずさる。

「す、すみません！」

少年は深く頭を下げた。

「私は陽路（ひろ）。あなたにいつかお仕えするため、ここで鍛錬を続けてきました。でも……まさか、今日お姿を現されるなんて……！」

その声は震えていたが、瞳は真っ直ぐに輝いている。

遥花は戸惑いながらも問いかける。

「私に……お仕えする？」

陽路は胸に手を当てて、真剣な面持ちで答えた。

「はい。あなたは――“綴（つづ）る者（もの）”。僕は、その力を支え、守るために選ばれた従者です。」

霧の向こうに響くその言葉に、遥花の心は強く揺さぶられていた。