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夕露の神隠し①

放課後のチャイムが鳴り終わると同時に、教室はざわめきに包まれた。

部活へ急ぐ子、友人と寄り道の約束をする子。

その輪の中で、遥花は机に鞄を掛けながら笑顔を作っていた。

「じゃあ、また明日！」

手を振りながら教室を出た友人たちの背中を見送り、静かになった教室に一人取り残される。

スマホを開けばグループチャットは盛り上がっているのに、そこに自分の言葉を差し込む気にはなれなかった。

――どうしてだろう。

楽しいはずの毎日なのに、どこか浮いている気がする。

鞄を肩に掛け、校門を出る。

橙色の夕陽が街路樹の影を長く伸ばし、制服のスカートの裾を照らしていた。

近くのコンビニからは唐揚げの匂いが漂い、道端では小学生がボールを蹴って遊んでいる。

そんな何気ない景色が、今の自分には遠い世界のように思えた。

「……何か、違う。」

歩道に伸びる影へ、ぽつりと声がこぼれる。

その瞬間。

霧のような霞（もや）が、夕焼けに溶ける街並みの奥から滲（にじ）み出した。

ふと顔を上げると、細い路地の先に赤い鳥居が佇んでいる。

――あれ、こんな場所に神社なんてあったっけ？

不自然に静まり返った空気。

そして、胸の奥を突き動かす「呼ばれている」ような感覚。

遥花は吸い寄せられるように、鳥居へと歩を進めた。

一歩、境内に足を踏み入れた瞬間。

世界は音もなく、裏返った。