結び目はいびつなほど固くなる
1
「ああ、春樹、ごめんなさい」
母は涙で顔をくしゃくしゃにしながら僕の手を握る。
「僕は大丈夫、だよ。それよりも、今ここにいる全員に、聞いてほしい話があるんだ」
そのために、一度別れた小春を呼び出し、その際、実母の初子にも一緒に来てもらえるように頼んだのだ。
「……うっ」
再び痛みがぶり返してきた。同時に、体からどんどん力が抜けていくような心地だ。
「春樹、あまり喋らない方がいいわ」
初子は傷口をタオルで押さえながら、優しく言う。
「小春、もっとタオル持ってきて」
「う、うん」
小春はばたばたと駆け出し、我が家のタンスからありったけのタオルを運んできた。
「僕は、全員と一緒にいたい」
僕は声を絞り出す。
「もう、別れるのは嫌だ。誰も僕のそばからいなくなってほしくない」
「……春樹」
母はなにか言いたそうに口を開きかけたが、そこから声が出ることはなかった。
「分かってるよ。お母さんはそれじゃ納得しないよね。僕たちは、ずっと二人だけで生きてきたのに、血の繋がった家族が急に現れたら、僕の気持ちがそっちに行っちゃうんじゃないかって、だから、不安になっちゃったんだよね」
僕は初子と小春の顔を順に見る。
僕の実の母と妹。
彼女たちを選び、華山家へ行けば、僕は母――影山雪美と離れ離れにならなければいけないし、その逆も然りだ。影山家に残るということは、華山家の二人と接点を断ち切るということになる。
それは結局のところ、天涯孤独の母が僕という存在に依存しているから、母の気持ちを優先してそうせざるを得ないのだが、僕にはその気持ちが痛いほどよく分かる。
失うことは苦しい。
大事な人を失うことは、一人ぼっちになることは、心が引き裂かれるほど苦しいのだ……
だから僕は、母のために華山家との縁を切ろうとした。
でも、できれば僕だって失うことはもう経験したくない。
母も、実母も、妹も、全員僕のそばにいて欲しい。
だから僕は決めたんだ。
「僕にとってのお母さんは、影山雪美、あなただけだよ」
「……春樹」
母は僕の手にすがるように額を押し付けた。
「僕は影山春樹。これは一生変わらないことだから」
僕は小春に目を向ける。
「だから、小春ももう僕のことはお兄ちゃんだとは思わないでね」
「へ？」
「だって、兄妹の恋愛はご法度だから」
「え？ こ、小春？」
初子はぎょっと目を向き、僕と小春を交互に見る。
「ちょ、ちょっと、どういうことなの？」
問われて、小春は困ったように、
「あの、実は私、お兄ちゃんのことが好きなの」
「は、はぁ！？」
「えっと、話せば長くなるんだけど……」
小春はもじもじしながら頬をかく。
「待ちなさい、あなたたちは兄妹なのよ？ 血の繋がった――」
「だから、僕は小春を妹じゃなく、恋人として迎えるんだ」
その場にいた者たちは、一様に驚きの表情を見せた。
そう、これが僕の周りから誰も失わないための、全員を僕に繋ぎとめるための、答えだ。
「僕は小春と再会してからずっと妹として接してきた……」
「そうよ、あなたたちは私が産んだ兄妹なの」
「でも、影山家は二人だけの家族なんだ。影山春樹に、妹はいない。だから、僕は小春と恋人になるよ。そうすれば、お母さんだって納得してくれるよね？」
母は考えが追いつかないようで、視線を移ろわせる。
「えと、春樹、それって」
「だから、小春は妹じゃなく恋人なんだ。だから、華山家へ行くつもりはさらさらないよ。僕のお母さんは、あなただけ。僕の家もここだよ」
僕は傍らの実母――初子に顔を向ける。
「ごめんね、これからは、お母さんじゃなくて、義理のお母さんってことになる」
「そんな、春樹……」
「えへへ、僕からの、ちょっとした仕返しだよ」
もちろん、仕返しをしたいなんて気持ちはさらさらないし、僕は実母の初子のことだって愛している。でも、僕の両親の離婚こそが全ての発端となっている以上、最後にちょっとだけ割を食ってもらう役目ぐらいは、押し付けたっていいよね。
「はぁ、はぁ」
「救急車はまだなの？」
小春が心細い声を出す。
なんだか眠くなってきたな。
「春樹、しっかり」
「大丈夫よ」
二人の母が声をかけてくれる。
体が重い。
傷の痛みもすでになくなっていた。出血しているようでもない。僕の体にみんなが触れている部分が、とても熱く感じる。
僕の周りに人がいる。
僕を家族が囲んでいる。
僕の大事な人たちが、僕のそばにいてくれる。
なんて、なんて幸せなんだろう。
この感覚は、久しく感じていなかった。
ずっと昔、まだ僕が子供だった頃、『家庭』の中にいたあの日々以来……
「……あぁ、幸せだなぁ」
