なんで？
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「それで、お母さんったらブロッコリーは嫌だって言ったのに、今日もお弁当に入れてきて」
「いい、お母さんだね」
「もう、どこがですかー」
小春は柔らかそうなほっぺをぷくっと膨らませる。ほんのり朱が差した、白い頬。陽光に艶やかな茶髪にが煌めき、小春は今日も元気いっぱいである。まるで昨日のことなどなかったかのように……
「そういや今日、女バレも休みなの？」
「はい」
「そう」
二人並んで歩く帰り道。
周囲の人からはどのように見えているのだろう。カップルか、それとも……
告白を断られたにも関わらず、小春は一緒に帰ろうと提案してきた。それに乗ってしまう僕も僕だが、彼女は昨日のことは気にしていないのだろうか。
もしそうなら、それが、僕にとって一番都合のいい展開なのだが……
「それにしても暑いですねぇ。アイスでも食べましょう」
小春に手を引かれ、僕たちは道路を挟んだところのコンビニに向かうべく、歩道橋の階段に足をかけた。
「あの……さ」
僕は意を決して言った。
「はい？」
「僕、昨日……その、君の告白を断ったよね？」
「あー、はい、そうですね」
小春はきょとんとした顔をする。それがどうした、とでも言いたげな表情である。
「なのに、なんでまた」
「春樹先輩」
小春はいっきに駆け上がる。その際、ちらっとスカートが翻り、中身が見えそうになったので僕は慌てて視線を逸らした。
一番上で立ち止まると、小春は僕を見下ろして、
「私、諦めませんから」
「へ？」
「一度フラれたぐらいでへこたれるような女じゃありません。私、春樹先輩のことが好きなんです。結局、この気持ちは変わりませんから」
「でも、もう一回はっきり言うけどさ、僕は君と付き合う気はないんだ」
心を鬼にして、僕は改めて告げる。胸が痛いが、仕方がないんだ。
「それは今現在の話ですよね。いいんです。いつか春樹先輩に好きになってもらえるように、頑張りますから、覚悟していてくださいね」
「えぇ……」
付き合ってくれるまで執着します宣言を受け、僕は先ほどの楽観的な考えを心底後悔した。小春は本気だ。
やはり、しっかりとあのことを伝えるべきか。
だけど、それをしてしまったら……
「それにしても暑いですねぇ、早くアイスでも買って食べましょう」
小春に手を引かれ、コンビニに入る。冷房の効いた店内は気持ちがよく、汗がすっと引いていく。
「これ、半分こにしましょう」
パ〇コのチョココーヒー味を買った。
「お金、出すよ」
僕はポケットから財布を取り出す。
「いいんですよ」
「いや、悪いから」
「じゃあ、お言葉に甘えて」
店の前でパ〇コを分け合う。
「これ、好きなんです。昔、お兄ちゃんと一緒によく半分こしたんです。ま、昔のこと過ぎてよく憶えてないんですけどね。あはは」
そう言って笑う小春の顔は、いつもよりも可愛く見えた。
「私、頑張ります」
「何をだよ」
「春樹先輩に振り向いてもらえるように」
「それ、本人の前で言うかな？」
「えへへ」
両手でパ〇コを持ち、小春はちゅうちゅうと吸う。なんだか小動物みたいで可愛いな。
その後、小春を駅まで送った。彼女の家は隣町にあるのだ。
「じゃあ、春樹先輩、また明日」
「うん」
小春を乗せた上り列車を駅の外から見送りながら、僕は心のざわめきを感じていた。
こんなことになるくらいだったら、最初から関わらなければよかったと後悔している。
「華山……小春」
僕はこれからどうすべきか考えながら、帰路についた。
