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第三十二夢：Silent night

――しばらく進んだ山道沿いにて。

「ッ……」

「ガマン」

私はクリフの傷の手当てをしていた。

日も暮れてきた。

このままでは進むことも出来ないので、今宵はここにキャンプを張ることにする。

「そうは言っても――イテッ」

頬に出来た幾つもの切り傷に、〈リコ〉の葉を磨り潰して塗る。

「消毒なんだから仕方ないよ。それに、痛いってことはバイ菌が入ってた証拠(あかし)だよ。ちゃんとしないと」

「それは分かっていますが……う～」

あんなに勇敢で強いはずのクリフが、私の前では、こうして顔を顰(しか)めている。

――なんだか、嬉しい。

……なんだそりゃ。

自分が分からないや。

笑えてくる。

それが表情に出たのだろう。

「何がおかしいんですか」

と、クリフがむくれた顔で聞いてきた。

「別に～」

クリフがふざけ半分ながらも怪訝(けげん)な表情になり始めたのを見て、私は慌てて話題を変える。

「ア、アイギスさ、親に出会えて良かったね」

「……そうですね。まさかとは思いましたが」

クリフが穏やかに表情に戻る。

「もう大丈夫でしょう」

アイギスが危険に晒(さら)される心配はありません、とクリフが安心したように言う。

「大変だったけどね」

「もう死ぬかと思いましたよ。どうにか生きながらえましたけどね。本当に、親は怖い」

私とクリフは、安心したように笑った。

もう、何も怖くなかった。

「はい、終わり」

「ありがとう」

「どういたしまして」

それから、私たちは夕食にする。

ミリアと、栗毛君には、〈ロントルトン〉の新鮮な野菜の盛り合わせ(サラダ)を振舞った。

私たちは、〈ミンネティー〉片手に、ふかふかのパンを焚(た)き火で炙(あぶ)り〈ララム〉のジャムをつけて、頬張った。

もう、最高だ。

満足満足、と余韻(よいん)に浸っていると、クリフが口を開いた。

「話しておきたいことがあるんです」

何時(いつ)にも増して、真剣な表情だ。

「な、何……？」

私の表情も自然に引き締まる。

「僕の、過去のことです」

揺らめく焚き火の炎を眺めながら、クリフはぽつぽつと喋り始めた。

「僕は――白追者(アルバス)でした」

――え？

驚きが隠せない。

クリフが、私を見据える。

「過去形です。白追者だった、というのが正確ですよ」

「ど、どうして辞めちゃったの……？」

もう、その質問を投げても良いような気がした。

知りたかった。

彼の何もかもが。

たとえ、土足で心のうちに上がりこんででも。

――クリフは、その質問に沈黙した。

しばらく時間が空いてしまい、申し訳ありません<(_ _)>

リニューアルされたサイトにとまどってまして(笑)