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第三十一夢：Good bye chap

「待って――――――――――ッ！」

両者が激突する瞬間、私は叫んでいた。

――全てが分かったから。

手元で震えるアイギスが、教えてくれたから。

クリフの耳には届いたようだ。

だけど、間に合わなかった。

加速した両者は止まれない。

轟音を立てて衝突する。

土煙がもうもうと舞い上がる。

――私は、慄いていた。

前回、クリフは圧倒的に強かった。

けれど、今回は違う。

あの〈ディスターブ・クィア〉という凶暴な原生生物に互角、いや劣勢を強いられていた。

気丈に振舞ってはいたけど、気が気じゃない。

正直、とても心配だった。

そうやって、固唾(かたず)を呑んで戦いを見ていた時だった。

――アイギスが、急に騒ぎ出した。

きゅいきゅいと大きな声を上げて、御者台(ドライブ)でじたばたと暴れている彼を抱きかかえて、問うてみる。

「……どうしたの？」

アイギスは、私の言葉が分かったかのようにおとなしくなり、扁平(たいら)な前肢(まえあし)を必死に振り始めた。

自分を指し、クリフたちの方を指す。

――まるで、何かを訴えているかのように。

「……？」

なんだろう？

アイギスを眺める。

何かを訴える、深群青(デイープ・ネイビー)の瞳。

赤紫(レディッシュ)の、ギザギザ甲羅。

続いて、クリフたちの方を見やる。

〈クィア〉を捉(とら)える。

怒りに燃えた、黄昏色(トワイライト)の瞳。

紅蓮(ぐれん)の、ギザギザ甲羅。

「―――！！」

ま、まさか。

いや、絶対そうだ。

だって、あの場所で出会った。

――あの場所。

それは〈クィア〉の脱皮場所。

アイギスと〈クィア〉は良く似ている。

それもそうだ。

そのはずだ。

よくよく考えれば、すぐ分かるはずだ。

――この子は、あの〈クィア〉の子供なのだ。

そして〈クィア〉は、可愛い我が子を取り返そうとしているだけ。

「なんてこと……」

――だから、叫んだ。

もう止めて、と。

最後の最後、最終局面(フィナーレ)の役者のようだった両者に。

――砂塵が晴れる。

両者は、彫刻(オブジェ)のように立ちすくんでいた。

周囲(まわり)では、麗細塵氷(ダイヤモンドダスト）が宙を煌(きら)めいている。

クリフは、〈霙(ミゾレ)〉を大地に突き立てていた。

そこから、とてつもなく太い氷柱が天へとそそり立っている。

それで、〈クィア〉の一撃を受け止めたらしい。

どうやら、ぎりぎりで間に合ったようだ。

――走る。

「待って、二人とも……！」

アイギスを抱えて、急ぐ。

〈クィア〉の眼が、私を、いや私が抱えているアイギスを捉えた。

その瞳から、怒気が消え、その代わりに大粒の涙が零(こぼ)れ出す。

「エ、リザ……？」

クリフはというと、息を切らしながら困惑している。

私は、手短に話した。

――クリフが、眼を見開く。

「た、確かに……そうすれば、温厚な〈クィア〉がここまで暴れたのも納得できます。彼らは、子煩悩(おやばか)ですからね」

私は、アイギスを差し出す。

きゅーっ！と大声で鳴くと、アイギスはまだ氷の水滴で濡(ぶ)れる〈クィア〉の頭に抱きついた。

〈クィア〉も、喉を鳴らし涙を零す。

感動の再会シーンだ。

いつのまにか、私の瞳にも涙が滲(にじ)んでいた。

「良かったね……アイギス」

きゅきゅいきゅい、と何かを必死で説明しているアイギスを眺めながら、つぶやく。

「本当に」

クリフも、〈霙〉を鞘に収めながら言った。

「一波乱ありましたけどね」

そういって、苦笑する。

私たちは、アイギスたちをしばらく眺めていた。

「そろそろ……行きますか」

クリフが言う。

「……そうだね」

名残惜しいが、これで良いのだ。

私は馬車に乗り込み、クリフは栗毛君にまたがる。

「行こうか、ミリア」

私たちが、進み始めようとしたその時。

クオォォォォォォォォォォ――

背後の〈クィア〉が、天に咆哮を上げた。

つい振り返る。

〈クィア〉の頭の上では、アイギスがきゅい！とパタパタ手を振っていた。

山が、頭を下げた。

私たちも、下げる。

それから〈クィア〉はのっしのぅしと山間へ、私たちは山道を、進み始めた――

遅れて申し訳ありません！

ですが、どうにか一段落着きましたね(^^)

あとは、「結」に向けて走っていくだけです。

ちなみに。

「著者突撃インタビュー」製作難航してます(^_^;)

誰かアイデアを！(汗)