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第十四夢：Never tears

「二人でたったの八千ルクラ！？」

チェックアウトの手続きをするため、私たちはカウンターにいた。

「いくらなんでも安すぎるよ、おばあちゃん！」

あそこまでしてくれたのに。

あんなに美味しかったのに。

どうしてそこまで低価格なのだろう。

それじゃあ赤字じゃない。

儲けなんて無いよ。

「いえいえ。本当は高いくらいよ」

おばあちゃんは、困ったように笑った。

「あそこまで私に関わってくださってね。本当はお金など取りたくありません。けれど、それならばやっていけない。分かってちょうだいね」

分かるも何も――

「ありがとうございました」

クリフが、大人しく紙幣を差し出した。

「こちらこそ」

「ク、クリフッ！？」

「誠意は黙って受け取っておくものです」

――何も言い返せない。

「お嬢さん、そんな顔しないで頂戴。私は大丈夫よ。どうか、あの笑顔で出発してくれないかしら」

おばあちゃんを見つめる。

困った顔。

もしかして、私も同じ表情かもしれないな。

イヤだ。

そんな顔して欲しくない。

心の底からこみ上げてくる何かを必死で抑えて――

――笑う。

「ありがとうございました」

「それでいいのですよ」

「私、エリザって言います」

おばあちゃんの目が少しだけ大きくなった。

「あら、奇遇ね。私もなのよ」

――私も、驚いた。

クリフも、偶然とは恐ろしい、などと呟いている。

「エリザおばあちゃん！私、絶対、また来ます！」

「ええ、約束よ」

涙は流さず。

絶対。絶対。

「それじゃあ、行ってきますエリザおばあちゃん！」

「ええ、行ってらっしゃいなエリザ」

別れは、お互いに笑顔で――

暖かな休憩を終えて、二人はまた進みます。

そこに困難が待ち構えていようとも。

――二人なら、行ける。