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第八夢：Awkward yet

――そこで、唐突に増えた度の道連れに内心焦りながらも、現在に至るのである。

(気まずい。非ッ常に気まずいわッ！)

打開策を急ピッチで組み立てては、あのつっけんどんなオーラにより瓦解させられている。

だけど、とにかく何か話さないと。

これからおよそ数日間は確実に寝食を共にする仲である。

旅は、楽しく行きたい。

いや楽しくないといけない。

「あのぉ……シルフォードさん？」

「クリフで結構ですよ、ミス・ブライドル」

こちらの方を見ず、返事。

少し、ムッ。

だけど、そこは我慢。

「私の方こそエリザで良いよ、クリフさん」

「……エリザ？」

怪訝そうな表情ではあるが、こちらを向く。

そう、それで良いの。

話すときは人の眼を見ましょう。

コレ鉄則ね。

「私、イライザって名前が、堅ッ苦しくてあんまり好きじゃないんです。だから、スペル的には変わらないエリザ、って皆には名乗っているの」

そうなのですか、とクリフはしばし沈黙。

「では以降、エリザ、と呼ばせて頂きます」

「そうしてください」

第一段階――エリザと呼ばせる。

無事成功。

第二段階、会話。

ミッションスタート。

「クリフさんは、何か好きなものとかあります？」

ミリアの手綱を上手く捌きながら、私は彼に質問する。

「……と、言いますと？」

あら。

少し、範囲が広すぎたか。

寡黙な印象のクリフには、難しかったかもしれない。

「――好きな食べ物とか、趣味とか」

私が補足説明をすると、クリフをそうですね、と呟きしばし思案した。

「好物は――強いてあげるなら――〈砂震鳥(スナユスリ)の香草焼き〉なんかが好きですね。あの食感とスパイスの絶妙なマッチが堪らない」

……寡黙ではないようだ。

自分で話題が広げられない性質(タチ)なのだろうか。

暗い雰囲気だから、そう見えるだけかしら。

「良いですね。私もアレは大好きです」

何よりヘルシーだし。

〈砂震鳥〉と言うのは、この大陸固有の鳥類だ。

しゃきしゃきとした独特の肉質と高たんぱく低カロリーが特徴の、大陸定番鶏肉である。

でしょう、とクリフは微笑を見せた。

――なんだ、出来るんじゃない。

業務用などではなく、ホントの笑顔が。

「……エリザは？」

今度は、クリフが聞いてくる。

自分の相棒を信頼しているらしく、手綱を放している。

彼の背では、盾の紋(マーク)が刺繍された旗が風に翻っていた。

「私は――なんでもかな」

そういうと、はぁ、と言った表情をされる。

「特に甘いものが大好きですッ」

女の子らしいですね、と先程よりは深い笑顔。

「ふふッ」

高い社交性があるとは、あまり思えないけど。

「どうしました？」

愛嬌は、あるんじゃないかしら？

「いえ、なんでも」

心配して損した。

「そう、ですか」

結構、楽しい旅になりそうじゃない――

まだ少ぎこちない会話。

仕方ないですね(^_^;)

けど、エリザは頑張ってるし、

クリフも満更ではなさそう。

良いコンビかもしれないですね(^^)