第８３話
いよいよ勢いを増してきた雪が降り続ける中、やって来たのは、斜向かいの上田さんだった。
オレや兄より少なくとも一回りは歳上の人で、オレはそこまで接点が無いのだが、長くご近所さんだったので、一応はお互いに顔見知りではある。
兄とはどうやら交流が有ったようで、何やら親しげな様子にも見えた。
「朝早くから、お邪魔しちゃってすいません。いつももう少ししたら、お出掛けしている様でしたので……」
上田さんは本当に申し訳ないと言った表情を浮かべながら、顔を赤くしている。
「いえいえ、お気になさらず……それで、今日はどういったご用件で？」
代表して兄が先を促す。
「実は青年会の役員で、あれ以来ずっとメールのやり取りをしていまして。和敏君にも意見を伺ったのですが、それでダンジョン通いが可能な人は、今のうちに行ってみようかという話になったんです」
兄は黙ったまま、頷いている。
いつの間にか、そういったやり取りが有ったらしい。
「次からは私達だけで行くにしても、最初は和敏君みたいに慣れている人の案内が欲しいな、という意見の人が多くてですね……それで今日は朝早くご迷惑かなとは思いながらも、こうしてお願いにあがったというわけなんです」
なるほど……確かに、全くダンジョンの中の事を知らない人達だけで、いきなり探索に行ったり、モンスターの相手をしたりするのは、ハードルが高い。
兄のダンジョン通いは、世の中がこうなる以前から近所でも知られていただろうし、兄も上田さんには好意的なようだ。
上田さんからしても、恐らく頼みやすい相手なのだろう。
「僕は１回ぐらいダンジョンを案内するぐらいなら構いませんけど……上田さんと、あと誰が行くんです？」
お、やはり引き受けるのか……。
妻が少し驚いたような顔をしてこちらを見ているが、兄は昔からこうだ。
余計な人付き合いはしたがらないクセに、親しくしている人に頼まれたら、決して嫌だとは言わないタイプでもある。
「私と佐藤さんと鈴木さんですね。鈴木さんは、蕎麦屋の裏の鈴木さんです」
佐藤さんは、オレの同級生のお父さんで、ご近所では唯一の佐藤さん……５０代も後半ぐらいだろうか。
蕎麦屋の裏の鈴木さんは、あまり知らない人だ。
他の鈴木さん達は、オレも何となく知っているのだが。
「なるほど……良いメンバーですね。じゃあ、佐藤さんを迎えに行った後に、鈴木さんを迎えに行って…………近くのダン協の武具店が品揃えが良くなったばかりなので、そこで装備を揃えましょうか。その後は……………」
詳しい打ち合わせをし始めている２人だが、オレ達は蚊帳の外に置かれてしまった感もある。
目顔で合図して、妻を部屋の外に連れ出す。
「あの様子じゃ、お義兄ちゃん、私とお父さんとの探索は後回しに……っていうことだよね？」
少しばかり呆れた様子で、妻が言うが、それもある意味では仕方ないだろう。
オレ達家族だけが生き残り、ご近所さん全滅……となった場合、あまり寝覚めの良い状況とも思えない。
頻繁にこうやって時間が取られるようだとさすがに困るが、兄もそこまでお人好しでは無いとは思う。
今日は午前が妻達３人、午後がオレ１人で最寄りダンジョン……夜は兄がソロ探索で温泉地ダンジョンという予定だったが、どうやらそれも変更になりそうだ。
「だな。良かったら留守番中、薙刀を教えてくれないか？ 【長柄武具の心得】は、オレも出来たら欲しいし……」
「そっか、それもアリだね。じゃあ、みっちり厳しくビシバシと教えてあげますから、そのつもりでね？」
「お手柔らかにな。……で、昼からは、オレとダンジョンで良いか？」
兄と違って【短転移】で咄嗟のピンチを救ったりは出来ないが、オレにも【敏捷強化】や【危機察知】といった護衛向きなスキルはある。
潜る階層を浅くしたり、色々とやりようは有るだろう。
「あ、それも良いね～。じゃあ、お義父さんも居るだろうけど、久しぶりにデートしよっか」
◆
結局、兄は今日の午前中を使って、近所の人達をダンジョンに案内することにしたようだ。
まずは、最寄りのダン協で彼らの武具を買い揃えて、実際に潜るのは最寄りのダンジョンではなく、柏木兄弟(右京君と沙奈良ちゃん)も通って居るらしい、いわゆるド田舎ダンジョンに挑むことにするのだと言っていた。
最寄りのダンジョンの通称は『無理ゲーダンジョン』なのだから、確かに素人連れで潜るのには本来なら最適とは言えないだろう。
父と妻に関しては、武道の心得が有ったから、利便性を重視したと言うだけの話だ。
そういったわけで今日に限り妻と父は、昼からオレが最寄りのダンジョンに連れていくことになった。
午前中は巡回やテレビで情報収集をしながらでは有るが、それ以外の時間は全て妻に薙刀の稽古を付けて貰うことにあてる。
父にも折りを見て杖術の稽古を頼むつもりだったのだが、妻の気合いが入り過ぎていてそれどころでは無かった。
【長柄武具の心得】は、総合的な長柄武器の習熟が取得条件になるスキルなのだろうから、槍(刺突タイプの長柄武器)はともかく、薙刀(斬撃タイプ)や杖(打撃タイプ)の稽古は、スキル習得には必要な条件だと思う。
新しい鎗を複合的な武器にしてもらったのも、これを見据えてのことではある。
仕方ない……杖術は社務所(神社の事務所を特にこう言う)で、夜に習うとしよう。
しかし、スネを狙う武道って新鮮だよなぁ。
オレが考えごとをしていると、見透かしたように妻から遠慮の無いスネ撃ちが飛んでくる。
見慣れない軌道を描く斬撃に、オレは四苦八苦しながらも、どうにかそれを捌いていくのだが、避けるたび……防ぐたび……妻の斬撃が鋭く厳しいものになっていくのは、どういうわけだろうか？
そして妻の目が、先ほどから据わっているのは何故だろう？
いつもの、ほんわかとした空気感はどこに行ったんだ？
オレは仕方なく稽古に集中し、なるべく妻の動きをトレースするように、妻から借りた稽古用の薙刀を振るう。
妻は得物にしている本物の薙刀を振るう……って、おい！
今の一撃……【危機察知】が仕事したぞ！
