第３５話
ヘルスコーピオン率いるサソリの群れとの激しい戦いの後、そこそこに充分な休憩を挟んだオレは、第３層に足を踏み入れていた。
ここでも、長く間引きされることの無かったモンスターの大群が、いまだ激闘の疲れが残るオレを、お構い無しに攻め立てて来る。
出現するモンスターは、今までに多かった虫型よりむしろ、いくらか上等な装備を身に付けたゴブリンやコボルトなどが、その大半を占めるようになった。
もちろん引き続き、クリーピング・クラッドやポイズンモールド、ジャイアントビー、ジャイアントスコーピオンなど、第２層でオレを苦しめたモンスター達も現れる。
オークの装備が相変わらず貧弱なのは、まだ救いと言えるだろう。
ここのゴブリンやコボルト達の中には、タチの悪いことに弓を使うものまでいる。
それ以外にも、今までは棍棒だった得物が、錆びの浮いたような粗悪品ではあるが短剣になっていたり、中には皮製と思われる盾や鎧を装備していたりと、明らかに厄介さが増しているのだ。
さらには同じ種族のモンスターが複数出現した場合には、拙いながら連携してくるのだから、なおさら始末が悪い。
幸いと言えるかどうか……ゴブリンとコボルトの間には、意思の疎通がないようで、これらが連携してくることは、今のところ無かった。
たっぷり３時間近くモンスターの間引きをしながら、じっくり探索していたオレだったが、帰ろうと思った矢先、進行方向の通路の真ん中に宝箱を見付けた。
もっと深い階層ならば、しょっちゅうとまでは言わないが、たまには見掛ける光景で、オレも大学時代に友人達と組んでいたパーティでは、何度かその恩恵に預かったものだ。
ミミックという宝箱に擬態するモンスターの可能性も頭に過るが、それこそかなり深層に行かなくては、お目に掛からないハズのモンスターだった。
そうは言うものの、少しだけ警戒しながら宝箱を開けたオレは、それがやはり取り越し苦労だったことに安堵する。
中には、ある意味では見慣れたマジックアイテムが入っていた。
実際に目にするのは、これが初めてだが、テレビなどには、しょっちゅう出てくるアイテムなのだ。
主婦の憧れ……魔力式の製パン機。
余ったご飯、麺類、果てはジャガイモ、里芋、さつま芋、およそ糖質を含む食べ物なら、何でも名店顔負けの味を誇るパンに出来てしまう。
もちろん普通に小麦粉を入れても良いし、品質の良い材料を入れれば、パンの品質も天井知らずで向上する。
しかも電気代０円(パチンコ玉大の魔石で1年以上の連続使用にも耐える)。
お手入れ要らず(そもそも汚れないという謎仕様)。
さらにさらにさらにっ！
各種菓子パンや、クロワッサン、フランスパン、果てはナン……どんなパンでも、たとえ材料が足らなくとも作れてしまう、まさにデタラメな魔法の品。
……でも高い。
…………恐ろしく高い。
かなり良い車が、新車で買えちゃうぐらいのお値段だ。
言ってしまえばパンを作るだけの機械なのに、その稀少価値から、売りに出された際の値段をどんどん上げていった。
ウチの妻も、普段は完全なご飯派閥のハズが、テレビの画面に映るたびに、欲しそうな顔をする。
こうしたマジックアイテムは、様々な種類が出回っていて、その稀少価値に応じて値段が付けられ、またはオークションにて売り買いがされてきた。
今後、そうした取引きがどうなるかは分からないが、買う人の価値観によっては、更に稀少価値が上がっている分、高騰していくのかもしれない。
オレはこうして手に入れた思わぬ土産を、ライトインベントリーに収納し、立ち塞がるモンスターを排除しながら、帰り道を急いだ。
